Bloomberg — Quando a Marriott mergulhou nos cruzeiros com a introdução da marca Ritz-Carlton Yacht Collection em 2022, ela foi a primeira empresa hoteleira a se dedicar ao oceano. Depois vieram a Four Seasons, a Orient Express e a Aman - todas com planos de lançar iates oceânicos nos próximos dois anos. E agora, a partir de maio, a Hilton Worldwide Holdings decidiu entrar discretamente na briga com sua principal marca de luxo, a Waldorf Astoria, que deve lançar um cruzeiro pelo rio Nilo no final de 2026.
O Waldorf Astoria Nile River Experience terá algumas das marcas registradas dos hotéis que compartilham seu nome: um bar Peacock Alley, um relógio monumental no saguão e detalhes de design art déco (sim, haverá muito champanhe, talvez até o suficiente para encher o Nilo). Mas o chefe de marcas de luxo da Hilton, Dino Michael, diz que a decisão de expandir para os cruzeiros tem mais a ver com o patrimônio da empresa do que com a concorrência.
Afinal, a Hilton tem uma longa história no Egito, que vai desde a inauguração do Nile Hilton em 1958 até o Waldorf Astoria Cairo Heliopolis, com 589 quartos, inaugurado em 2023, e o Hilton Cairo Nile Maadi, que já tem alguns meses. A empresa também operou dois “hotéis flutuantes” na década de 1960, muito antes de a expressão estar na moda. Isis e Orisis, duas embarcações de 184 passageiros lançadas em 1965 e 1966, navegaram cada uma por cerca de 25 anos para cima e para baixo no Nilo.
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Redescobrir essa história na preparação para a inauguração do hotel no Cairo fez com que os executivos se sentissem nostálgicos, diz Michael. “A conversa levou de uma coisa para outra”. Em pouco tempo, diz ele, a equipe concluiu: “Sabe, deveríamos fazer isso de novo”.
Com isso em mente, Michael diz que o Nile River Experience não fará parte de uma entrada mais ampla da Hilton no mercado de cruzeiros de luxo, mas sim “uma oferta diferenciada que reimagina o cruzeiro pelo rio Nilo através das lentes da marca Waldorf Astoria”.
Turismo no Egito
O Nilo é um mercado concorrido para cruzeiros de luxo, com uma ampla gama de empresas navegando em rotas semelhantes. Mas também está prosperando: A Viking terá 10 navios navegando pelo Nilo até 2026 e, neste outono, haverá a estreia de dois barcos dahabeyahs com serviço de mordomo - embarcações movidas a vento associadas à realeza egípcia - do elogiado hoteleiro indiano Oberoi.
O mesmo acontece com o turismo no Egito, em geral. Apesar da turbulência que envolve o Oriente Médio em geral, o Ministério do Turismo do país registrou um recorde de chegadas nos primeiros meses de 2025, com um aumento de quase 24% no número de visitantes em abril em comparação com o ano anterior. Espera-se que essa tendência continue com a abertura, no final de 2025, do tão aguardado Grande Museu Egípcio e com a recém-revelada reforma de US$ 30 milhões na infraestrutura turística em torno das famosas pirâmides de Gizé.
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A esse cenário em expansão, a Hilton acrescentará um navio de cinco andares com um luxuoso deck na cobertura e 29 suítes com vista para o rio, cada uma com concierges pessoais capazes de organizar uma “programação personalizada” fora do navio.
“Havia um navio já existente que precisava de uma reforma completa, o que é ótimo para nós, porque o senhor pode criar a partir do zero”, disse Michael. Ele se recusou, no entanto, a dizer o nome do navio ou o preço do projeto. O parceiro local da empresa para o empreendimento é a Middle East for Nile Cruises and Hotels, de propriedade do fabricante de plásticos egípcio Al-Ahram Group, cujos ativos incluem um navio de 21 anos chamado .
O cruzeiro Hilton reimaginado navegará em uma rota testada e comprovada. As partidas partirão de Luxor em direção ao Vale dos Reis e à intrigante cidade mercantil de Aswan; outras paradas incluirão docas particulares em Esna, Edfu e Kom Ombo, para ver os templos dedicados aos deuses dos crocodilos e falcões.
Outras experiências, como passeios de helicóptero e excursões voltadas para o bem-estar, estão sendo discutidas, embora Michael diga que é muito cedo para falar de detalhes específicos; o objetivo, segundo ele, é evitar pontos “turísticos e superlotados” e buscar oportunidades “únicas” para explorar ao longo do rio.
Caça a pontos
Um fator de diferenciação é que os hóspedes poderão ganhar e usar pontos Hilton Honors nos cruzeiros do Waldorf Astoria Nile River Experience. Embora os preços ainda não tenham sido definidos, Michael diz que as reservas deverão ser abertas para venda por volta do segundo trimestre de 2026, e as viagens variarão de quatro a seis noites.
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Os únicos outros cruzeiros pelo Nilo que podem ser pagos com pontos de fidelidade são itinerários muito mais longos - viagens de nove a 13 dias com a AmaWaterways, Viking e Uniworld River Cruises - que podem ser reservados por meio do programa Cruise With Points da Marriott Bonvoy.
E, embora os viajantes também possam reservar o Waldorf Astoria no Cairo com pontos para estender suas viagens em ambas as extremidades, a Hilton não planeja replicar essa estratégia por enquanto. Enquanto outras marcas, como a Orient Express e a Four Seasons, estão planejando deliberadamente diversos itinerários ferroviários e marítimos que podem ser facilmente combinados com estadias em hotéis próximos, a Hilton planeja, por enquanto, limitar-se ao Nilo.
“No momento, é apenas algo que consideramos único”, diz Michael. “Dada a popularidade dos cruzeiros no Nilo e a enorme oportunidade que existe nesse nível premium, achamos que o Waldorf Astoria era a opção certa.”
Um cruzeiro pelo Nilo, diz Michael, está “em muitas listas de desejos - e quando bem feito, é extraordinário”.
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