Bloomberg — Nos próximos anos, o café do Brasil poderá começar a ter um sabor um pouco diferente.
O país sul-americano é o maior produtor mundial de arábica, uma variedade suave de grãos de café.
Mas como as mudanças climáticas dificultam o cultivo desses grãos, alguns agricultores estão investindo no robusta, que produz um grão mais amargo, mas pode tolerar temperaturas mais altas e é mais resistente a doenças.
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As regiões tradicionais de cultivo de café do Brasil, que produzem principalmente arábica, têm sido afetadas por secas mais intensas e frequentes e temperaturas mais altas.
O arábica ainda é o principal produto de exportação de café do país, mas a produção de robusta está crescendo em um ritmo mais rápido: mais de 81% nos últimos 10 anos, de acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, que acompanha a produção global de café.
Para o Brasil, o robusta oferece uma oportunidade de continuar sendo o maior fornecedor de café do mundo no futuro, mesmo com a intensificação dos efeitos das mudanças climáticas, diz Fernando Maximiliano, Gerente de Inteligência do Mercado de Café da StoneX, uma empresa de serviços financeiros.
“Não foi necessariamente a demanda que resultou no crescimento da produção de robusta”, acrescenta.
“Na realidade, os problemas climáticos e as perdas no arábica foram os principais fatores que contribuíram para estimular o crescimento do robusta.”
Nos últimos três anos, a produção de café arábica no Brasil cresceu a uma taxa de cerca de 2% a 2,5% ao ano, enquanto a produção de robusta aumentou cerca de 4,8% ao ano. Na safra deste ano, o robusta teve um aumento de quase 22%, uma colheita recorde, segundo a StoneX.
Isso significa que a produção de robusta tem se destacado por sua capacidade de lidar melhor com condições climáticas mais adversas e também por sua lucratividade, dizem os analistas.
Nas áreas mais quentes do Brasil, onde o arábica não pode crescer, os produtores de café estão encontrando maneiras de produzir robusta e mitigar o impacto das temperaturas mais altas. O plantio de cafeeiros sob a sombra de árvores nativas e outras espécies é uma dessas técnicas.
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“Dessa forma, ele permanecerá produtivo, ficará um pouco mais úmido e não se degradará tão facilmente”, Jonatas Machado, diretor comercial do Café Apuí, um produtor de café robusta agroflorestal na região amazônica.
Um grão diferente
O Vietnã é o maior produtor de robusta do mundo, mas o Brasil está se recuperando e pode ultrapassar o país do sudeste asiático devido a uma cadeia de suprimentos bem estruturada, de acordo com analistas do Rabobank, uma empresa de serviços financeiros.
O robusta tem uma concentração maior de cafeína e um sabor mais forte do que o arábica. Mas as gerações mais jovens prestam menos atenção ao tipo de café que tomam ou à sua torra e tendem a preferir opções personalizadas, acrescentando coisas como leites, cremes e xaropes, que escondem o sabor dos grãos.
“Eles não se preocupam tanto com as origens, com as notas de degustação”, disse Matthew Barry, gerente global de insights sobre alimentos, culinária e refeições da empresa de pesquisa de mercado Euromonitor International.
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Se os preços do café continuarem subindo, os consumidores também poderão se voltar para o robusta, que custa menos.
Na Europa, a diferença entre os preços do robusta e do arábica provavelmente será ainda maior nos próximos anos. Uma nova lei exigirá que as commodities importadas sejam certificadas para mostrar que não se originaram de terras recentemente desmatadas ou degradadas, embora sua data de implementação ainda não esteja clara.
O café instantâneo, que é feito principalmente com a variedade robusta, está excluído dessas regras. Essa exclusão poderia aumentar a demanda por produtos à base de robusta, de acordo com o Rabobank.
A UE é o maior consumidor de café instantâneo, respondendo por quase 50% da receita global, de acordo com a Grand View Research, uma empresa de consultoria empresarial.
Embora o robusta tenda a ser mais barato do que o arábica, seus preços vêm atingindo níveis recordes.
Esses preços mais altos e o fato de as cultivares serem quase duas vezes mais produtivas que as variedades de arábica convenceram um número crescente de produtores de café brasileiros a investir no plantio de robusta, disse Alexsandro Teixeira, pesquisador de café da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária.
Os produtores de robusta também estão melhorando a qualidade de seus grãos. Isso tornou a variedade mais atraente para os consumidores e levou a um aumento nos preços, disse ele.
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