Bloomberg — O Dia das Bruxas será um teste para o setor de chocolate, já que os altos custos do cacau ameaçam acelerar uma mudança do consumidor em direção a doces mais baratos e mais modernos, como as gomas sour (azedas, em português).
Para os fabricantes de doces, o Halloween continua sendo crucial - o feriado representou quase 18% das vendas anuais de doces nos EUA no ano passado, e ficou atrás apenas do Natal.
No entanto, os fabricantes de chocolate têm repassado os preços mais caros dos insumos para os consumidores, o que está abrindo espaço para que os rivais - que já perceberam uma mudança para guloseimas sem chocolate - conquistem mais participação no mercado.
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Esse é o exemplo mais recente de destruição da demanda, já que o setor de chocolate está lutando com preços altos em meio a uma perspectiva de fornecimento precária.
Embora os futuros do cacau em Nova York tenham caído cerca de 50% em relação ao recorde estabelecido em dezembro, eles ainda estão historicamente elevados.
Os fabricantes de chocolate esperam que a nostalgia durante a época do Halloween possa compensar o afastamento mais amplo de seus produtos.
“Chocolate é chocolate”, disse David Branch, gerente de setor do Wells Fargo Agri-Food Institute.
“Estamos vendo menos vendas fora dos feriados e mais vendas durante os feriados. As pessoas não estão comprando o tempo todo, mas quando querem, elas querem.”
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O problema é que, cada vez mais, elas estão querendo com menos frequência. Os volumes de doces de chocolate caíram 6% nas 12 semanas que terminaram em 5 de outubro, enquanto o preço médio por quilo saltou quase 14%, de acordo com dados da empresa de pesquisa do consumidor Circana.
Enquanto isso, os volumes de vendas de doces sem chocolate com tema de Halloween - como os morcegos de goma azeda Haribo - aumentaram 8,3% durante o mesmo período.
“Sinto que é um jogo semanal entre o chocolate e o não chocolate, quem está ganhando essa corrida”, disse Sally Lyons Wyatt, consultora-chefe da Circana para insights sobre bens de consumo e serviços de alimentação.
Os compradores ainda estão adorando o chocolate, apesar dos aumentos de preço, disse ela, mas “é quase um jogo de pular a bola entre quem vai ganhar as ações no momento”.
Mais da metade dos compradores disse que daria prioridade às balas de goma em seus gastos de Halloween, e apenas metade disse o mesmo para as balas duras, descobriram os pesquisadores da NielsenIQ.
A Sugarfina, onde as balas de goma representam cerca de 85% de suas ofertas, está esgotando suas linhas de produtos em um ritmo mais rápido do que no ano passado, incluindo uma nova estrela “super azeda” com sabor de tangerina que se esgotou em meados de outubro, de acordo com o CEO Scott LaPorta.
A lucratividade das gomas aumentou em relação ao chocolate, já que os custos do cacau subiram, acrescentou.
A Haribo, mais conhecida por seus ursinhos de goma, também está tendo uma demanda maior este ano, disse Hannah Curlee, gerente de marca sazonal da empresa.
Os preços mais altos do chocolate tiveram um papel importante, mas as gomas também proporcionam uma “criatividade sazonal que o chocolate nem sempre consegue igualar”, disse Curlee.
As empresas de chocolate estão reagindo com mais promoções e ofertas sazonais. Elas também estão tomando medidas para manter os preços baixos, usando nozes e cremes para reduzir o custo dos ingredientes do cacau.
Algumas das maiores empresas estão ampliando seus portfólios mais amplos. Na Mondelez, dona das marcas Cadbury e Toblerone, as gomas são a prioridade no mercado americano, disse Chantal Butler, presidente do segmento de confeitos da empresa nos EUA.
Ofertas por tempo limitado, como Sour Patch Kids e Oreos com tema de Halloween, “contribuem significativamente para a demanda que vemos nessa época do ano”, acrescentou.
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A Hershey tem novos sabores e embalagens de Halloween na linha de produtos de goma que lançou no ano passado em parceria com Shaquille O’Neal.
Isso junto com Twizzlers em forma de fantasma e gomas Jolly Rancher “trickies” com cores que nem sempre se alinham com os sabores esperados.
As vendas de doces à base de açúcar estão se acumulando sobre as vendas de chocolate, com poucos consumidores escolhendo explicitamente um em detrimento do outro, de acordo com um porta-voz da Hershey.
A Guittard, uma empresa de chocolate com sede na Califórnia que vende principalmente para fabricantes de doces especiais, espera que a demanda de Halloween seja consistente com a dos anos anteriores, mesmo com o setor trabalhando com os suprimentos de cacau comprados no início do ano a preços muito mais altos.
Alguns confeiteiros estão lançando novos produtos para “aliviar um pouco a pressão”, mas os consumidores também exigem consistência em seus produtos favoritos - mesmo com custos mais altos, disse o CEO Gary Guittard.
--Com a ajuda de Kristina Peterson.
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