Bloomberg — Os fabricantes de chocolate já estavam enfrentando os preços recordes da manteiga de cacau. Agora, eles também estão pagando mais caro pelo pó que dá cor e sabor ao produto.
O cacau em pó, usado em praticamente tudo, desde misturas para assar até shakes de proteína, também está em falta no mercado.
Os preços do ingrediente principal, produzido quando os grãos de cacau são moídos, subiram cerca de 16% nos EUA no último ano e agora estão sendo negociados perto de um recorde.
Essa é a mais recente reviravolta em uma crise global do cacau que prejudicou os lucros dos maiores fabricantes de chocolate do mundo e fez com que os consumidores pagassem mais por menos.
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Empresas como a Mars e a Hershey recorreram a táticas que incluem a redução do tamanho das barras, a adição de itens como nozes e até mesmo a promoção de produtos que não sejam de chocolate.
A Raaka, uma chocolatier artesanal sediada em Nova York, disse que agora está pagando três vezes mais pelo cacau em pó que usa em suas misturas de chocolate quente e em um novo produto que a empresa planeja lançar neste outono.
“Todos compraram tudo o que está entrando no país”, disse o cofundador da Raaka, Nate Hodge, que conseguiu suprimentos de um parceiro no Peru.
“É simplesmente muito difícil de encontrar no momento.”
Os preços do cacau em pó nos EUA estão sendo negociados um pouco abaixo de US$ 9.000 a tonelada, perto do recorde de fevereiro, de acordo com a KnowledgeCharts, uma unidade da Commodity Risk Analysis.
Os preços na Europa estão acima de US$ 10.000 a tonelada, não muito longe do recorde histórico alcançado em maio.
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A escassez de cacau em pó se agravou quando o setor alimentício tentou substituir a cara manteiga de cacau, que representa 20% do peso de uma barra de chocolate média.
Isso porque os substitutos feitos com óleos vegetais são mais pálidos do que a manteiga de cacau e não têm sabor próprio, forçando os confeiteiros a usar mais pó para restaurar a cor e o sabor, de acordo com Zachary Freed, gerente de desenvolvimento de produtos da Blommer Chocolate.
As amêndoas de cacau mais caras também estão reduzindo as margens dos processadores em todo o mundo, e o afastamento da manteiga também está reduzindo o incentivo financeiro para moer mais.
Afinal, a manteiga de cacau é o produto que gera dinheiro, custando cerca de US$ 8.000 por tonelada a mais do que o pó, de acordo com a KnowledgeCharts.
“Se os clientes exigirem menos manteiga no mercado, para o chocolate, o senhor criará menos pó”, disse Kojo Amoo-Gottfried, diretor administrativo da América do Norte para cacau e chocolate na Cargill, a segunda maior processadora de cacau do mundo.
Com a escassez de pó, também está surgindo um mercado para alternativas.
O Doehler Group, com sede na Alemanha, lançou no início deste ano um substituto mais barato que inclui alfarroba em pó, uma troca comum de chocolate que vem de uma árvore perene.
A Ardent Mills, o maior moinho de farinha da América do Norte, desenvolveu um pó à base de trigo e agora está trabalhando com os clientes para usá-lo em produtos de panificação e lanches, que poderão chegar às prateleiras dos supermercados no próximo ano, de acordo com a diretora de crescimento Angie Goldberg.
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A troca à base de trigo da Ardent Mills foi testada inicialmente na substituição de até 25% do cacau em pó em produtos de panificação, mas a empresa está “continuando a ir além dos limites”, substituindo até metade do pó de um produto, disse Goldberg.
Um fabricante pode até mesmo usar totalmente o produto em ofertas em que o cacau em pó é necessário apenas para dar cor, mas não sabor, acrescentou ela.
Em alguns casos, as empresas alimentícias estão apenas promovendo lanchonetes e produtos assados que se concentram mais em sabores como caramelo e baunilha, disse Ina Dawer, gerente global de insights sobre ingredientes da Euromonitor.
“Estamos em uma era em que a indulgência do chocolate não dependerá mais apenas do cacau”, disse Dawer.
Alguns padeiros também estão usando mais corantes alimentares ou ingredientes como o café para aumentar naturalmente o sabor do chocolate nas guloseimas.
Para os consumidores, isso pode significar biscoitos mais leves, mudando de versões “fudgy, dark” para versões com mais farinha, de acordo com Bridget Vickers, chef instrutora sênior do Institute of Culinary Education.
Ainda assim, as alternativas só podem ir até certo ponto. O cacau em pó ainda é necessário para dar cor, umidade e textura. Ele também interage com ingredientes como o bicarbonato de sódio para ajudar um bolo a crescer, disse Vickers.
E é improvável que os suprimentos se recuperem tão cedo. O processamento de cacau na Europa, o maior mercado global, caiu 3,7% no primeiro trimestre, atingindo o nível mais baixo para essa época do ano desde 2017. Uma tendência semelhante foi observada na América do Norte.
“Esperamos que, como resultado, os preços do pó permaneçam como estão”, disse Amoo-Gottfried.
--Com a ajuda de Gerson Freitas Jr.
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