Bloomberg Opinion — A Europa passou por muitas épocas em sua agitada história: a era das descobertas, a era da razão, a era da expansão, a era da destruição e a era da unificação. Agora, ela está entrando em uma nova era: a era da humilhação.
A disputa da Europa com Donald Trump sobre se os Estados Unidos podem comprar à força a Groenlândia da Dinamarca pode parecer surreal. Mas ela se encaixa em um padrão mais amplo. Os EUA (ou a China) agem. A Europa reage. Os EUA (ou a China) agem de forma decisiva. A UE debate e hesita.
Na última semana, a elite europeia entrou em paroxismo com as ameaças de Trump de usar a força ou tarifas para obter o controle da Groenlândia, apenas para Trump dar uma pirueta e afirmar que havia feito um acordo com o secretário-geral da Otan, Mark Rutte, um acordo que, na verdade, já estava em discussão há algum tempo.
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A tempestade agora passou, até que Trump foque em outra coisa — ou decida que o acordo com a Groenlândia é uma fraude — e a Europa tenha que responder à provocação externa mais uma vez.
A partir do século XV, a Europa foi a principal força na história da humanidade — às vezes para o bem (o Renascimento e o ideal liberal), às vezes para o mal (nazismo e comunismo), mas sempre com consequências que mudaram o mundo.
Os europeus inventaram as tecnologias que definiram a era moderna, da imprensa à máquina a vapor, bem como as ideias políticas que a definiram.
Os europeus impuseram sua vontade ao resto do mundo por meio do imperialismo e da colonização, exportando mais de 60 milhões de pessoas entre 1600 e 1950 e espalhando pelo globo lugares como Nova Espanha, Nova Inglaterra, Nova França, Nova Caledônia e Nova Amsterdã.
Dois terços dos atuais membros das Nações Unidas pertenceram a impérios europeus em algum momento de sua história.
No entanto, apesar de toda a sua diplomacia armada, a Europa triunfou tanto pela atração quanto pela compulsão.
As colônias adotaram esportes europeus (principalmente britânicos), como golfe, tênis, críquete e futebol.
Ataturk ordenou que os turcos abandonassem o fez em favor de um chapéu de estilo europeu. Jawaharlal Nehru modelou o parlamento da Índia recém-independente com base no britânico, até mesmo nos detalhes, como a presença de um presidente.
A Europa praticamente se destruiu nas duas guerras mais devastadoras da história moderna — guerras que começaram no coração da Europa, mas se espalharam pelo mundo. No entanto, quando a poeira baixou, a Europa permaneceu no centro da grande disputa entre o capitalismo e o comunismo.
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A Europa também se envolveu em uma forma de autolimpeza que definiu a história, ao criar um novo tipo de política e um novo tipo de sociedade: um Estado pós-nacional e uma economia mista que proporcionava a todos os seus cidadãos benefícios e férias generosos.
Em 2005, Mark Leonard resumiu o clima de exultação após a criação do euro em seu livro Why Europe Will Run the 21st Century (“Por que a Europa dominará o século XXI”, em tradução livre).
Podemos dizer adeus a tudo isso: os europeus são agora claramente mais um capítulo da história do que seus protagonistas. O protagonista dos assuntos mundiais durante cinco séculos foi reduzido a um mero espectador, um importante motor de mudança histórica transformado em um vaso de plantas.
Os líderes europeus acordaram tardiamente para a extensão de sua impotência. Os eurocratas argumentam que devem conquistar um lugar à mesa para evitar se tornarem parte do menu.
Emmanuel Macron teme que a Europa tenha de se reformar ou morrer. Em um relatório contundente de 2024, Mario Draghi, antigo presidente do Banco Central Europeu, afirmou que, sem uma mudança radical, “tornar-nos-emos inexoravelmente menos prósperos, menos iguais, menos seguros e, consequentemente, menos livres para escolher o nosso destino”.
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Mas a verdade é que as hipóteses de reformas ousadas podem já ter desaparecido.
A liderança política da Europa é ou pouco impressionante (Friedrich Merz) ou exausta (Macron) ou ambos (Keir Starmer).
A última líder a ter alguma chance de promover grandes reformas, Angela Merkel, desperdiçou seus 16 anos no poder perseguindo uma das políticas mais equivocadas das últimas décadas — importar energia barata da Rússia para vender produtos manufaturados, especialmente máquinas-ferramentas, para a China.
Hoje, a política está paralisada: a Comissão Europeia é uma burocracia zumbi, o centro está se fragmentando e a direita populista está em ascensão em todos os lugares, com a Frente Nacional francesa com cerca de 33% nas pesquisas, e a Alternativa para a Alemanha, ainda mais linha-dura, com 25%.
A participação da Europa no PIB global encolheu de mais de 30% em 1995 para menos de 20% hoje.
Apenas quatro das 50 maiores empresas de tecnologia do mundo são europeias — e há poucas chances de isso mudar: de 2008 a 2021, cerca de 30% dos “unicórnios” europeus (startups que passaram a ser avaliadas em US$ 1 bilhão ou mais) transferiram suas sedes para o exterior, a grande maioria delas para os Estados Unidos.
Mesmo as indústrias tradicionais que dominam a economia europeia e o financiamento de P&D estão sofrendo: os preços da eletricidade na Europa são duas a três vezes mais altos do que nos EUA e na China, e uma nova geração de veículos elétricos chineses baratos está prestes a devastar a maior indústria manufatureira da Europa, a fabricação de automóveis.
A estagnação econômica está minando as duas reivindicações restantes da Europa para fazer história: seu padrão de vida e seu poder intelectual.
Em termos per capita, a renda real disponível cresceu quase duas vezes mais nos EUA desde 2000 do que na UE.
O QS World University Rankings de 2026 coloca apenas cinco universidades europeias entre as trinta melhores, e quatro delas estão na Inglaterra.
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A Europa fez uma série de grandes apostas que deram espetacularmente errado. Apostou na natureza benigna da Rússia e da China. Ambas se revelaram malignas. Apostou na liberdade de circulação — e depois dobrou a aposta em 2016, quando Angela Merkel acolheu cerca de 300.000 refugiados sírios.
Mas a combinação de alta imigração e livre circulação levou os britânicos a deixar a União Europeia — marcando a primeira vez que a organização se contraiu desde sua fundação — e alimentou a ascensão do populismo.
A aposta da Europa de que os EUA estariam dispostos a arcar com cerca de dois terços dos custos da OTAN até o fim dos tempos está se desvendando.
Os políticos europeus têm sido excepcionalmente ousados em suas denúncias a Trump em Davos na última semana. Macron alertou sobre uma “nova abordagem colonial”. O primeiro-ministro belga, Bart De Wever, exortou os europeus a defenderem seu “respeito próprio”.
Mas o que a Europa poderia ter feito se Trump não tivesse dado sua guinada? Palavras fortes poderiam realmente ter se transformado em ações fortes?
Os europeus têm mais a perder com o colapso da Otan do que os americanos, assim como têm mais a perder com uma guerra tarifária.
A outra grande aposta da Europa, na durabilidade do livre mercado, também está indo por água abaixo. A economia europeia é a mais aberta ao mundo — sua relação comércio/PIB excede 50%, em comparação com 37% na China e 27% nos Estados Unidos.
É também a mais exposta aos ventos contrários internacionais: a Europa obtém cerca de 40% de suas importações de um punhado de fornecedores; cerca de metade dessas importações são originárias de nações potencialmente hostis (e isso não inclui os Estados Unidos).
Com o protecionismo em alta, o mercantilismo em voga, Trump brandindo descontroladamente seu machado tarifário e conflitos eclodindo por toda parte, a Europa está terrivelmente exposta.
O que impulsionou todas essas apostas foi o desejo pela opção mais fácil.
Os europeus costumam argumentar que não há escolhas difíceis (entre meio ambiente ou crescimento, por exemplo) ou então adiam decisões difíceis (como pagar pela defesa) para um futuro indefinido.
Ninguém é mais odiado na UE do que Boris Johnson. Mas o slogan de Johnson de ter o bolo e comê-lo define a fraqueza da Europa.
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A marginalização da Europa é uma tragédia. A Europa abraça um conjunto de princípios — cooperação global, universalismo liberal e tomada de decisões calma — de que o mundo tanto precisa.
No entanto a Europa provocou uma tragédia ao investir pouco em poder duro e permitir que sentimentos generosos esmagassem o dinamismo econômico. As chances de um continente de homúnculos políticos produzir milagrosamente uma nova geração de De Gaulles ou Churchills são mínimas.
O historiador A.J.P. Taylor disse certa vez que a Europa havia produzido mais história do que podia consumir e, portanto, estava fadada a exportá-la para o exterior.
Hoje, a Europa parece condenada a produzir menos história do que pode consumir e assistir passivamente enquanto nações mais vigorosas moldam o futuro.
Esta coluna reflete as opiniões pessoais do autor e não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Adrian Wooldridge é o colunista de negócios globais da Bloomberg Opinion. Já escreveu para o The Economist e é autor de “The Aristocracy of Talent: How Meritocracy Made the Modern World”.
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