Bloomberg — Charlie Javice foi condenada a sete anos e um mês de prisão por fraudar o JPMorgan Chase na aquisição, por US$ 175 milhões, de sua startup de financiamento estudantil, a Frank.
O juiz distrital dos EUA, Alvin Hellerstein, proferiu a sentença nesta segunda-feira (29) no tribunal federal de Manhattan. Os promotores pediram que Javice, 33 anos, fosse condenada a uma pena de 12 anos, mas o juiz pareceu levar em conta o testemunho sobre seu bom caráter.
“Você é uma boa pessoa”, disse Hellerstein a Javice. “Você fez uma coisa ruim e eu tenho que puni-la.” Além da pena de prisão, ele ordenou que ela pagasse US$ 22,4 milhões.
Um júri de Nova York já havia condenado Javice em março, concluindo que a ex-empreendedora havia mentido e falsificado dados de usuários para enganar o maior banco do país, fazendo-o acreditar que seu site tinha mais de 4,25 milhões de usuários, quando na verdade tinha menos de 300 mil.
“Estou profundamente arrependida e peço perdão de todo o coração”, disse Javice em meio a lágrimas antes de sua sentença.
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“Se estivesse ao meu alcance, eu jamais cometeria os mesmos erros novamente, nem por dinheiro, nem por reconhecimento, nem por nada.”
Os membros da família presentes na primeira fila do tribunal também choraram enquanto Javice falava.
Os promotores pediram a Hellerstein, em um processo judicial, uma sentença rígida, chamando o crime de “fraude descarada” que ela empreendeu para fazer com que o JPMorgan pagasse muito mais por sua empresa do que ela valia no acordo de setembro de 2021.
Os advogados de Javice sugeriram na segunda-feira uma sentença “em torno de 18 meses”. Eles chamaram suas ações de “um único lapso de julgamento” e alegaram que a perda não era “consequente” para um banco tão grande quanto o JPMorgan.
Formada pela Wharton School da Universidade da Pensilvânia, cuja empresa atraiu investidores como o CEO da Apollo Global Management, Marc Rowan, Javice foi uma das várias jovens fundadoras de startups com histórico de elite condenados por fraude nos últimos anos. O grupo inclui Sam Bankman-Fried, da FTX, e Elizabeth Holmes, da Theranos.
No seu auge, Javice foi escolhida pela Forbes como parte do ‘30 Under 30′, uma das pessoas mais brilhantes do mundo com menos de 30 anos de idade.
O JPMorgan se recusou a comentar a sentença. O banco processou Javice separadamente por causa do acordo com a startup Frank.
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Mark Rowan pediu clemência
Rowan estava entre as dezenas de pessoas que escreveram a Hellerstein pedindo clemência para Javice. Em uma carta no início deste mês, o executivo de private equity pediu ao juiz que considerasse o “caráter completo” dela, que, segundo ele, era marcado por paixão, criatividade, inteligência e empatia.
“Sinto que ela fará muitas contribuições significativas para a sociedade daqui para frente”, escreveu Rowan, que fez parte do conselho da Frank e também depôs como testemunha de defesa no julgamento de Javice.
A startup Frank, cujas atividades foram encerradas pelo JPMorgan no início de 2023, oferecia uma ferramenta para ajudar os alunos a preencher o Formulário Gratuito de Auxílio Federal ao Estudante, ou Fafsa, que é exigido pela maioria das faculdades para a tomada de decisões sobre auxílio financeiro.
Executivos do JPMorgan testemunharam no julgamento que esperavam conquistar milhões de novos clientes jovens por meio da aquisição, o que fez de Javice uma diretora administrativa e chefe de soluções para estudantes do banco.
Dados ‘sintéticos’ de usuários
Mas o JPMorgan iniciou uma investigação interna depois que uma campanha de marketing por e-mail para os usuários do Frank rendeu apenas 10 novas contas correntes, disseram eles.
Os jurados ouviram um cientista de dados a quem Javice pagou US$ 18.000 para criar dados “sintéticos” de usuários para fornecer ao JPMorgan durante suas negociações com o banco.
O engenheiro-chefe da Frank testemunhou que havia se recusado a criar esses dados para Javice por temer que fossem ilegais.
A equipe de defesa de Javice tentou concentrar a atenção no que caracterizou como uma due diligence falha e apressada do JPMorgan. Eles também tentaram sugerir que o banco não se importava realmente com os números de usuários de Frank e estava mais preocupado em comprar a empresa antes que outro banco o fizesse.
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Um executivo do JPMorgan testemunhou dizendo que o banco pensou erroneamente que o Bank of America também preparava uma oferta pela Frank.
Na realidade, o Capital One Financial retirou uma oferta de US$ 125 milhões por questões regulatórias, de marketing e tecnológicas no mesmo dia em que o JPMorgan apresentou sua oferta pela empresa de Javice.
‘Uma fraude é uma fraude’
Na segunda-feira, um dos advogados de Javice, Ronald Sullivan, sugeriu que as falhas do JPMorgan deveriam ser consideradas no “pano de fundo” de sua sentença. Mas Hellerstein indicou que não levaria em conta “a diligência muito ruim do JPMorgan”.
“Uma fraude é uma fraude, quer você seja mais esperto do que alguém que é esperto ou alguém que é um tolo”, disse o juiz, acrescentando que ele estava concentrado na “conduta dela, não na estupidez do JPMorgan”.
Javice foi condenada juntamente com o ex-diretor de Growth da Frank, Olivier Amar, que será sentenciado no próximo mês.
Durante o julgamento, os advogados de Amar procuraram distanciá-lo de Javice, ressaltando que ele não participou de muitas conversas que ela teve. Javice havia pedido para ser julgada separadamente de Amar, mas Hellerstein negou seu pedido.
Javice indicou que a recusa do juiz em separar seu julgamento do de Amar será uma das questões levantadas em seu recurso.
Em documentos judiciais que pedem fiança enquanto Javice contesta sua condenação, sua advogada de apelação, Alexandra Shapiro, disse que sua cliente não teve um julgamento justo porque enfrentou “dois promotores”, Amar e o governo.
Shapiro disse que Javice também contestará as decisões de Hellerstein sobre as provas e as instruções do júri.
-- Com a colaboração de Hannah Levitt.
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