Bloomberg Opinion — Se havia alguma dúvida sobre o domínio da SpaceX no setor espacial, ela foi dissipada depois que a empresa realizou um teste quase perfeito de seu enorme foguete Starship na terça-feira (26).
Após uma série de fracassos, incluindo uma espetacular explosão na plataforma de lançamento em junho, a SpaceX atingiu todos os pontos altos de seu décimo teste de lançamento do foguete.
O Starship demonstrou a capacidade de recapturar tanto o propulsor quanto a espaçonave de carga útil, provando que ele será totalmente reutilizável.
Talvez seja pura coincidência, mas a SpaceX acertou o passo depois que Elon Musk voltou a se dedicar em tempo integral aos seus negócios, após seu polêmico período como o cérebro por trás do Departamento de Eficiência Governamental (DOGE).
Musk deslocou cerca de um quinto de sua equipe de engenharia do Falcon 9 para ajudar com o Starship, de acordo com uma reportagem da Bloomberg News. Esse é o tipo de decisão que precisa vir do topo.
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As empresas espaciais tradicionais, de lançadores de foguetes a operadores de satélites, estão cientes de que o Starship está prestes a entrar em operação e que o custo de lançamentos de foguetes de carga pesada está prestes a cair.
A maior capacidade de lançar satélites a baixo custo ampliará ainda mais a liderança de mercado da Starlink, a empresa de internet via satélite da SpaceX.
O dinheiro que já está entrando com a venda de internet de alta velocidade para clientes rurais e para tudo o que se move – aviões, navios, trailers etc. – ajudará a financiar o sonho de Musk de colocar seres humanos em Marte.
A Lockheed Martin (LMT), a Boeing (BA) e outros fabricantes de foguetes antigos ficaram ainda mais para trás depois que a SpaceX demonstrou que um Starship totalmente reutilizável vai funcionar.
O segundo estágio do Starship sobreviveu a uma reentrada na atmosfera, apesar de os ladrilhos do escudo térmico terem sido removidos e novos terem sido testados.
Um teste de estresse proporcionou um show de luzes quando os flaps da nave espacial foram levados ao limite.
Depois de se lançar em direção à Terra a mais de 25.000 km/h, a nave diminuiu a velocidade para abaixo da velocidade do som pouco antes de dar uma guinada e disparar três motores para pairar brevemente sobre o Oceano Índico.
Em seguida, a espaçonave afundou lentamente na água turbulenta, como uma boia que se inclina lentamente.
Durante os lançamentos ao vivo, essa espaçonave aterrissará em um navio drone, enquanto o propulsor do Starship pode ser agarrado por pinças mecânicas gigantes na plataforma de lançamento no Texas, o que a SpaceX demonstrou em testes anteriores.
Durante esse último teste, o propulsor usou combinações variadas de motores para coletar dados enquanto pairava sobre as águas próximas à costa do Texas antes de mergulhar no mar.
Essas duas peças tornam o foguete totalmente reutilizável, uma tecnologia que já revolucionou os lançamentos espaciais e que a Boeing e a Lockheed não possuem.
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Para as operadoras de satélites, especialmente a Eutelsat Communications, o aspecto mais surpreendente do teste foi a transmissão ao vivo da distribuição simulada de oito satélites Starlink.
Esse é o sistema robótico da espaçonave que coloca uma pilha de satélites planos em posição e, em seguida, empurra-os um a um por um slot a uma velocidade de um minuto cada.
O Starship terá capacidade para implantar 60 desses satélites, várias vezes a capacidade de carga útil do foguete Falcon 9, o carro-chefe da SpaceX.
O que deve causar arrepios no setor é que esses satélites fictícios tinham o mesmo tamanho e peso de uma terceira geração de satélites de órbita baixa da Terra que a SpaceX está construindo. As redes de órbita terrestre baixa são o futuro do negócio, e a SpaceX é dona desse espaço.
A Starlink implantou 8.000 satélites em órbita terrestre baixa; sua concorrente mais próxima, a Eutelsat, tem 650. O que é mais revelador é que o último lote de 20 satélites que a empresa europeia lançou foi transportado por um foguete Falcon 9.
A física dá aos satélites em órbita terrestre baixa uma grande vantagem de velocidade porque eles estão localizados a cerca de 550 km da Terra, muito mais perto do que os grandes satélites geossíncronos que estão a 35.800 km de distância.
Os satélites de órbita baixa da Terra também são menores e mais baratos do que os grandes satélites geoestacionários.O problema é que esses pequenos satélites não se movem em sincronia com a Terra, o que significa que é necessário um grande número deles para fornecer cobertura. Eles também têm uma vida útil mais curta, o que exige lançamentos constantes para reabastecer e construir a rede.
A Eutelsat anunciou que levantaria € 1,5 bilhão de investidores e dos governos da França e do Reino Unido para construir sua rede de órbita terrestre baixa, o que compensará a queda nas vendas de seu negócio de satélites geoestacionários antigos.
As vendas do negócio de órbita terrestre baixa aumentaram 84% no ano encerrado em junho, enquanto a receita do negócio de vídeo da empresa, que representa cerca de metade dos US$ 1,2 bilhão em vendas anuais da empresa e é alimentado por satélites geoestacionários, caiu 6,5%.
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Embora a Eutelsat não consiga acompanhar a Starlink em capacidade e preço, ela tem um grande nicho porque não é de propriedade dos EUA e, mais especificamente, não é de propriedade de um bilionário imprevisível e inconstante.
“A Eutelsat está posicionada de forma única como campeã europeia de conectividade espacial em ambientes geopolíticos instáveis”, disse o CEO Jean-François Fallacher em uma teleconferência de resultados no início de agosto.
Quando o Starship iniciar os voos comerciais, a curva de custo da SpaceX diminuirá ainda mais, enquanto a capacidade de construir sua rede aumenta. Musk falou sobre uma rede de dezenas de milhares de satélites para fornecer cobertura geral para a internet de alta velocidade.
O poder da rede é mais evidente na Ucrânia, onde a Starlink ajudou a evitar que o país fosse invadido pela Rússia. O serviço gerou uma indústria de técnicos ucranianos que aprenderam a consertar e preparar para a batalha o equipamento terrestre Starlink que capta o sinal da internet.
O sucesso do teste do Starship torna o sonho de Musk de chegar a Marte mais próximo da realidade. De forma mais imediata e mais próxima da Terra, isso significa que o Starship logo distribuirá satélites por todo o céu e arrecadará o dinheiro necessário para financiar esse sonho.
Esta coluna reflete as opiniões pessoais do autor e não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Thomas Black é colunista da Bloomberg Opinion e cobre os setores industrial e de transportes. Foi repórter da Bloomberg News e cobria logística, manufatura e aviação privada.
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