Bloomberg Opinion — Pela primeira vez, a Comissária do Bureau of Labor Statistics foi demitida pelo presidente dos Estados Unidos por motivos políticos, lançando a economia de US$ 30 trilhões em um território desconhecido e perigoso. É difícil exagerar o perigo que o aguarda.
O Bureau of Labor Statistics compila o que talvez sejam os relatórios econômicos mais importantes do país, incluindo os relatórios mensais de emprego e inflação. O comissário do departamento é nomeado pelo presidente, mas o Bureau of Labor Statistics descreve seu trabalho como “independente” e “não partidário”.
Essa imparcialidade é fundamental para a confiança do público e do mercado nos dados, que influenciam o preço do dinheiro não apenas nos Estados Unidos, mas em todo o mundo, e são considerados o “padrão ouro” das estatísticas econômicas.
A comissária que o presidente Donald Trump demitiu por meio de uma publicação nas redes sociais é Erika McEntarfer, indicada para chefiar a agência pelo ex-presidente Joe Biden em 2023. Ela foi confirmada pelo Senado em janeiro de 2024 por uma votação de 86 a 8.
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Para deixar claro, o problema não é o fato de ela ter sido demitida, mas sim de ter sido caluniada. Afinal de contas, essa é a mesma agência que produziu dados nos últimos meses mostrando que a inflação estava moderada e que foram aplaudidos pela Casa Branca.
Ainda assim, Trump foi às redes sociais para acusar, sem provas, que o relatório mensal de empregos de julho, divulgado na sexta-feira (1º), foi “adulterado” porque mostrou um mercado de trabalho em rápido enfraquecimento.
Nos últimos três meses, a economia criou apenas 106.000 empregos, e os dados de maio e junho foram revisados para baixo em um total de 258.000.
Esse período de três meses foi o pior para o crescimento do emprego desde a pandemia, e acontece que a caótica estratégia tarifária de Trump paralisa as empresas, que estão achando impossível planejar o futuro.
O perigo que a economia americana enfrenta não é uma possível recessão; é a perda de dados altamente confiáveis, precisos e transparentes sobre a saúde da maior economia do mundo.
É como a diferença entre voar em direção a uma tempestade e voar em direção a uma tempestade completamente às cegas.
Para entender o quanto isso pode ser catastrófico, é útil comparar as duas versões do mundo que levaram a esse momento.
A primeira começa há cerca de 15 anos, quando o foco na redução dos orçamentos após a recessão da crise financeira global atingiu duramente o Bureau of Labor Statistics.
Os comissários anteriores, tanto do governo republicano quanto do democrata, alertaram que a produção oportuna e precisa de dados essenciais sobre o mercado de trabalho precisava de financiamento adequado.
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O peso dos cortes orçamentários e o pedido para que a equipe faça mais com menos, alertaram, acabariam por colocar em risco a precisão dos dados.
As divulgações mensais de dados continuaram sem interrupções, mas surgiram problemas. Alguns lançamentos continham erros técnicos que precisavam ser corrigidos.
E as revisões mensais, um componente rotineiro e geralmente esotérico do relatório mensal de empregos, passaram por um intenso escrutínio.
Há décadas, o Bureau of Labor Statistics publica três versões do relatório de empregos ao longo de três meses, com uma estimativa inicial seguida de duas revisões nos dois meses seguintes.
O relatório é baseado em grandes pesquisas que levam um tempo significativo para serem coletadas e processadas, e o Bureau of Labor Statistics publica essencialmente cada etapa de seu trabalho.
Na maioria das vezes, as revisões são triviais, mas nos últimos anos tornaram-se bastante grandes, sugerindo um declínio na qualidade da produção.
Quando o Bureau of Labor Statistics fez um anúncio preliminar em setembro de 2024 de que a revisão anual de referência reduziria o emprego em 810.000 postos de trabalho (que mais tarde foi revisado para baixo para 598.000), o então candidato Trump afirmou que “o governo Harris-Biden foi pego manipulando fraudulentamente as estatísticas de emprego para ocultar a verdadeira extensão da ruína econômica que eles infligiram aos Estados Unidos”.
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Depois de vencer a eleição em novembro, esse tipo de discurso de Trump diminuiu. Mas agora, à medida que ele instiga uma guerra comercial global por meio de tarifas unilaterais, a maioria dos economistas está dando sinais de alerta.
Essa guerra comercial, segundo eles, aumentará os preços para os consumidores dos EUA e prejudicará as empresas que dependem de importações.
Se as famílias recuarem nos gastos e as empresas fizerem o mesmo nas contratações, o mercado de trabalho sofrerá um grande impacto, com risco de recessão.
A segunda versão – a versão de Trump – do mundo é que a economia está em alta porque as tarifas são uma bela política e o único motivo pelo qual os dados não mostram isso é porque os estatísticos de carreira (que foram colocados no cargo com amplo apoio bipartidário) estão conspirando contra o presidente e manipulando os dados sozinhos para produzir “números falsos”.
Portanto, quando o relatório mensal de empregos não confirma a opinião de Trump de que a economia está forte, demitir o chefe do Bureau of Labor Statistics é um bode expiatório claro e descarado (e lembre-se de que ele está proibido de demitir seu principal bode expiatório, o presidente do Federal Reserve, Jerome Powell), ou um estatístico de carreira era, na verdade, um agente com motivação política que manipulou com sucesso e sozinho as estatísticas oficiais do governo (mas não nos primeiros seis meses do segundo mandato de Trump, apenas neste).
Comparar essas duas realidades não é apenas um exercício para ilustrar a plausibilidade do que está realmente acontecendo com a economia e os dados, mas o que está em risco.
Ou estamos em um momento crítico da economia, com um mercado de trabalho perigosamente fraco que poderia levar rapidamente a uma recessão, ou tudo está perfeito, exceto as pessoas que produzem os dados econômicos.
A primeira opção coloca em risco a capacidade dos formuladores de políticas de reagir rapidamente a uma recessão e agir antes que ela cause danos econômicos generalizados, evitando o pior dos fechamentos de empresas e perdas de empregos. A segunda coloca em risco a insistência do presidente de que as tarifas são boas.
O próximo comissário do Bureau of Labor Statistics será leal aos dados ou leal ao presidente, mas não poderá ser ambos. A economia acabará com um órgão fiscalizador responsável ou subserviente.
Esta coluna reflete as opiniões pessoais do autor e não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Kathryn Anne Edwards é economista do trabalho e consultora independente de políticas.
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