Cultura do burnout em Singapura cobra seu preço sobre a saúde mental

Bloomberg Opinion — A busca pelo sucesso pode ser ilusória, e, possivelmente, muito difícil de se obter em um lugar como Singapura, um dos mais competitivos e sobrecarregados mercados de trabalho do planeta. As longas jornadas são a norma, uma reputação construída desde que a cidade-estado conquistou a independência da Malásia, há quase 60 anos, e teve de criar uma identidade para si num mundo incerto e assustador.

Atualmente, os cidadãos têm um dos mais altos padrões de vida da Ásia. Mas tudo isso teve um preço, afinal Singapura tem uma das sociedades mais estressadas. Há uma epidemia silenciosa de depressão e problemas de saúde mental à medida que os cidadãos lutam para equilibrar trabalho, vida pessoal, família e as suas próprias aspirações e sonhos. Isso pode significar enormes sacrifícios pessoais.

Alguns decidiram acabar com esses sacrifícios. Ashish Xiangyi Kumar se aposentou aos 31 anos. Ele tem uma página no LinkedIn um pouco diferente da maioria de seus colegas. Entre de seu nome e a prestigiosa menção da Universidade de Cambridge, ele escreveu: “felizmente livre”.

Ele também tem uma história de sucesso em Singapura: foi o melhor aluno indiano em 2004 e um dos melhores colocados nos exames de conclusão do ensino primário. Ele estudou em uma das escolas de maior prestígio, ganhou uma bolsa do governo para Cambridge, onde se formou em direito em segundo lugar na turma.

Ele voltou para Singapura para trabalhar em um cargo público, o que lhe permitiu ganhar um salário decente desde muito jovem. Mas ele disse que as realizações da Rice Media envolviam mais do que apenas boas notas, ou o emprego certo, ou o saldo no banco.

Sua decisão de se aposentar tão jovem fez com que muitos cidadãos se maravilhassem com o caminho que ele seguiu. Especialmente porque o governo tem aumentado a idade oficial de aposentadoria todos os anos.

A partir de 2026, os funcionários só poderão se aposentar quando completarem 64 anos – parte de um movimento para aumentar progressivamente a idade de reforma para 65 anos até 2030.

“A cultura do burnout é muito forte em Singapura”, disse-me Hykel Quek, redator sênior da Rice Media que entrevistou Kumar. “As pessoas apoiam muito o que ele está fazendo, mas ele também reconhece que é privilegiado. Ele recebeu uma bolsa do governo, não tem dívidas e não tem interesse em um relacionamento amoroso ou em ter filhos. Então essa vida funciona para ele.”

Não é uma vida que funcione para a maioria das pessoas. Estudos recentes mostram que a cultura do burnout na cidade-estado está em alta, e muito disso se deve ao ambiente de trabalho competitivo. Existe também o estigma de buscar ajuda para problemas mentais, o que aumenta o fardo da depressão e da ansiedade.

Muito disso começa desde cedo, com expectativas de ter um desempenho superior na escola. Os pais muitas vezes aumentam a pressão do sistema educacional, dando aulas aos filhos para aumentar suas chances de ingressar em uma boa escola secundária e universidade.

É um peso que perdura pelas suas vidas, as exigências de uma sociedade que tipicamente nunca recompensou o caminho menos trilhado.

É por isso que a história de Kumar se destaca. Mas a vida nômade que ele escolheu – repleta de escrita, leitura, caminhadas de longa distância e música clássica – também é irrealista de se tentar imitar.

Singapura não é a exceção nas sociedades asiáticas. A Coreia do Sul e o Japão apresentam taxas de estresse semelhantes. O “Sonho de Singapura”, no entanto, é fortemente compulsório – qualquer pessoa que escolha um caminho diferente é considerada uma espécie de anomalia.

A grande maioria dos cidadãos se casa aos vinte anos para poder solicitar moradia subsidiada pelo governo e então tentar ter o número recomendado de filhos, comprar um carro por uma pequena fortuna e colher os frutos de uma vida convencionalmente bem-sucedida.

Atualmente, cada vez menos pessoas escolhem ter filhos por causa do preço e do estresse de criar um filho.

À medida que as pessoas chegam à meia-idade, elas começam a se perguntar para que fazer tudo isso. Muitas vezes surge a temida crise da meia-idade, agravada pelo sentimento de falta de propósito e de estar preso na própria vida: cuidar dos filhos e dos pais ao mesmo tempo em que tenta encontrar um equilíbrio entre trabalho, família e vida pessoal.

É uma experiência que vi em primeira mão, conciliar um pai idoso e doente com as exigências de criar os filhos numa sociedade altamente exigente.

A cidade-estado enfrenta uma epidemia silenciosa que precisa de ser combatida, mas muitos também estão relutantes em falar sobre os seus problemas de saúde mental, devido ao estigma em torno da obtenção de tratamento.

Admitir que precisa de ajuda é considerado uma fraqueza em muitas culturas asiáticas, e em Singapura não é diferente, embora felizmente isto esteja a mudar entre as gerações mais jovens.

O governo tenta aliviar a situação ao flexibilizar o trabalho e incentivar os empregadores a prestar ajuda a quem precisa. Falar mais abertamente sobre saúde mental e as pressões da vida profissional ajudaria.

O reconhecimento de que o caminho para o sucesso não precisa ser linear e está repleto de erros também ajudaria a mudar as expectativas sobre como é o sucesso.

Kumar é a exceção – mas sua história é de esperança e de um caminho menos percorrido. Mais cidadãos poderiam considerar tentar o mesmo.

Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.

Karishma Vaswani é colunista da Bloomberg Opinion e cobre a política da Ásia com foco especial na China. Anteriormente, foi a principal apresentadora da BBC na Ásia e trabalhou para a BBC na Ásia e no Sul da Ásia por duas décadas.

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