Bloomberg — Uma tempestade de inverno com proporções registradas uma vez a cada década está atingindo uma enorme área do centro dos Estados Unidos com neve e termômetros abaixo de zero, afetando o tráfego em rodovias e cancelando milhares de voos no pico da temporada de viagens de fim de ano.
Fortes rajadas de neve e um frio raro atingiram a região, em uma época em que cerca de 110 milhões de pessoas deveriam viajar pelo menos 50 milhas (80 quilômetros) até 2 de janeiro, segundo estimativas. A tempestade e o congelamento de rodovias levaram a alertas por parte da Casa Branca.
“Isso não é como um dia de neve, você sabe, como quando você é criança. Isso é coisa séria”, disse o presidente Joe Biden na quinta-feira (22), chamando a tempestade de “perigosa e ameaçadora”. “Se todos vocês têm planos de viagem, saiam agora. Não é uma brincadeira.”
Mais de 3.600 voos até sábado já haviam sido cancelados nos EUA, a maioria em viagens a partir de Chicago e Denver, segundo o serviço de rastreamento de companhias aéreas FlightAware.
À medida que a tempestade se move para o leste dos EUA, as interrupções nas viagens devem atingir o Aeroporto de LaGuardia, em Nova York, onde 191 voos já foram cancelados nesta manhã de sexta-feira (23). Várias companhias aéreas retiraram as taxas para quem deseja remarcar.
A Amtrak também cancelou viagens de trens no meio-oeste e no norte da Nova Inglaterra.
A frente ártica, que deve continuar pelo resto da semana, talvez seja mais notável por seu tamanho e extensão. Nevascas, congelamentos e alertas e avisos de inundação se estendem do estado de Washington ao Maine e até o Golfo do México. As temperaturas frias chegaram até o sul do Texas, com queda próxima a 10ºF (-12ºC) em Dallas.
“É um sistema realmente impressionante”, disse Ashton Robinson Cook, meteorologista do US Weather Prediction Center. “É algo que só acontece a cada uma ou duas décadas.”
Alertas de frio extremo também cobrem o oeste do Canadá, segundo o Environment and Climate Change Canada. Em todo o país, alertas de tempestade de inverno se espalharam por Ontário, Quebec e pelas províncias marítimas. Em Toronto, a cidade mais populosa do país, os meteorologistas alertam para um congelamento repentino, ventos fortes e até 15 centímetros (6 polegadas) de neve até a manhã de sábado (24).
A temperatura mais baixa registrada na quinta-feira (22) nos 48 estados contíguos dos EUA foi de -50º F (-45º C) em Montana, enquanto a mais fria do Canadá foi de cerca de -53º C em Rabbit Kettle, no noroeste do país.
Recordes de frio no Texas
Embora Nova York e outras cidades da Costa Leste não precisem lidar com a neve, os ventos fortes combinados com a lua nova — que afeta as marés — aumentam o risco de inundações costeiras da Baía de Chesapeake ao Golfo do Maine.
Rebentações de até 4,5 metros podem atingir a costa de Long Island e as marés podem subir 1 metro acima das marcas normais de alta, informou o serviço meteorológico. Pessoas em áreas propensas a inundações devem se apressar para proteger suas vidas e propriedades.
Alertas e avisos de vento se estendem do norte de Nova Jersey ao norte do Maine e há risco de inundações costeiras moderadas na Virgínia e em toda a Nova Inglaterra.
O frio atravessou as planícies para o meio-oeste e o Texas e provavelmente estabeleceu quase 80 recordes — principalmente para baixas temperaturas máximas diárias — em todo o país, de acordo com Marc Chenard, meteorologista sênior do Weather Prediction Center. Alguns lugares podem registrar vento frio que podem levar a sensações de -50 graus Celsius, o que pode matar pessoas expostas e gado.
Agricultores estão se preparando para um frio recorde que pode quebrar máquinas, afetar o crescimento do trigo no inverno e congelar o gado em um momento de inflação histórica de alimentos.
No Texas, onde a rede elétrica do estado foi castigada pelo frio no início do ano passado, a onda do Ártico deve atingir seu pico até sábado e começar a moderar no início da próxima semana, disse Chenard. A neve da tempestade não será tão extrema em muitos lugares, embora ventos fortes sejam um problema, disse.
-- Com a colaboração de Christine Burma
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