Poluição mata 9 milhões de pessoas no mundo todos os anos

Embora a maioria seja atribuída à poluição do ar, produtos químicos são responsáveis por 20% dessas mortes prematuras

Desenvolvimento industrial foi benéfico ao tirar pessoas da pobreza, mas seu impacto pode afetar o PIB dos países
Por Eric Roston
21 de Maio, 2022 | 08:23 AM

Bloomberg — As mortes prematuras por fontes comuns de poluição aumentaram em dois terços em todo o mundo desde 2000, uma consequência sombria do desenvolvimento econômico que tirou milhões da pobreza extrema neste século. Mais de 90% das mortes ocorreram em países de baixa e média renda em rápido desenvolvimento, de acordo com pesquisa publicada no The Lancet Planetary Health.

À medida que a população e a riqueza dos países mais pobres aumentaram nas últimas duas décadas, o mesmo aconteceu com o número de usinas de energia, fábricas e carros nas estradas. As consequências estão sendo mortais em áreas nas quais os padrões de mitigação da poluição não foram implementados, de acordo com Richard Fuller, principal autor e fundador da rede Global Alliance on Health and Pollution e da organização sem fins lucrativos Pure Earth.

“Crescimento sem cuidados pode custar caro – o impacto nas gerações futuras pode ser muito mais caro do que o benefício imediato”, disse.

Países que lideram o ranking de mortes prematuras por poluição

A poluição causa mais de 9 milhões de mortes a cada ano em todo o mundo. Embora a maioria seja atribuída à poluição do ar, o chumbo e outros produtos químicos são responsáveis por pelo menos 1,8 milhão de mortes a cada ano – e o número real pode ser muito maior. O estudo observa que a onipresença de poluentes químicos no ambiente moderno os tornou uma ameaça silenciosa.

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“Achei que veríamos esses problemas na poluição do ar”, disse Fuller. “Mas fiquei realmente surpreso ao ver que os produtos químicos são quase tão nocivos quanto a poluição do ar.”

Cerca de dois terços da produção química mundial está atualmente em países de baixa e média renda. Globalmente, a produção de produtos químicos cresceu a uma taxa de 3,5% ao ano desde 2000 e a produção atual deverá dobrar até 2030. Apenas uma pequena parte de produtos químicos industriais passou por rigorosos estudos de segurança, o que significa que seu impacto real é desconhecido, segundo a pesquisa.

O chumbo continua sendo uma preocupação de alto nível e foi associado a 900 mil mortes prematuras em 2019, apesar de todos os países do mundo terem removido o produto químico da gasolina. Em 2020, a Pure Earth e a UNICEF estimaram que até 800 milhões de crianças têm altos níveis de chumbo no sangue – uma em cada três. As causas variam de reciclagem insegura de baterias de carro até o uso de chumbo na cúrcuma como intensificador de cor.

O envenenamento por chumbo pode reduzir o QI de uma criança em três a cinco pontos. Segundo Fuller, isso significa que perdem o equivalente a um ano de educação e o potencial de ganhos resultantes, e que o envenenamento em massa por chumbo pode cortar pontos do PIB de países inteiros.

Nem todos os impactos do desenvolvimento econômico sobre saúde foram ruins. A redução da pobreza trouxe benefícios para algumas das pessoas mais pobres do mundo, à medida que os casos de doenças relacionadas à falta de saneamento diminuíram, uma rara conclusão animadora na análise.

As soluções potenciais incluem monitoramento da qualidade do ar e da água, programas de segurança química e políticas governamentais abrangentes, todas comprovadamente eficazes em países desenvolvidos, nos quais a poluição diminuiu por décadas. Colaborações específicas entre instituições públicas e privadas, chamadas Planos de Ação de Saúde e Poluição, levaram a avanços em países nos quais os ministérios da Indústria e da Saúde não trabalhavam juntos para priorizar o problema.

A poluição do ar mata 6,7 milhões de pessoas por ano. Um pouco menos de dois terços das mortes prematuras vêm de material particulado fino. O número de homens cujas mortes foram atribuídas a essa forma de poluição foi 44% maior do que o número de mulheres, que eram um pouco mais suscetíveis à poluição da água.

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As tendências foram semelhantes às da revisão da The Lancet Commission sobre poluição e saúde de 2017 – sinal de que os países não estão conseguindo lidar com causas persistentes e evitáveis de morte prematura. Fuller disse que crises agudas, como a pandemia, desviam a atenção de pragas mais crônicas. “A realidade é que podemos fazer várias coisas ao mesmo tempo”, disse ele.

A análise é baseada em dados globais de saúde coletados pelo Institute for Health Metrics and Evaluation da Universidade de Washington.

--Este texto foi traduzido por Bianca Carlos, localization specialist da Bloomberg Línea.

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