Duas semanas da ômicron: para onde vamos agora?

Bloomberg — Pouco mais de duas semanas desde a descoberta da ômicron, muito se aprendeu sobre a última variante do coronavírus. Ainda há muito a ser descoberto.

Os primeiros dados da África do Sul, o epicentro até agora, mostram que o vírus parece se espalhar muito mais rápido do que as cepas anteriores, mas também não parece estar causando doenças graves.

Nada é definitivo ainda, então o mundo ainda está um pouco no escuro. Com os casos de ômicron dobrando a cada poucos dias no Reino Unido, os legisladores e investidores estão se agarrando a qualquer pista; a disseminação na Grã-Bretanha pode ser um prenúncio de coisas que acontecerão na Europa e nos EUA.

Veja mais: Ômicron será variante dominante em alguns dias no Reino Unido

As autoridades de saúde estavam se aproximando do final do ano com um pouco de esperança de que a era da Covid estivesse mudando para uma fase mais nova e mais gerenciável.

Mas agora ainda não está claro se 2022 será bem-sucedido onde 2021 foi derrotado: suprimir a disseminação do vírus o suficiente para interromper as ondas de infecção em andamento e, finalmente, acabar com as restrições sociais.

Estudos de laboratório iniciais indicam que a ômicron é muito mais transmissível do que a delta, a cepa que se espalhou rapidamente pelo mundo, enchendo hospitais e aumentando as taxas de mortalidade. Eles também mostram que ele pode infectar os vacinados ou aqueles que já estiveram doentes com Covid-19.

O que ainda não se sabe é como ele se desenvolveu e se causará doenças mais graves em países com populações mais velhas do que a África do Sul. Também não está claro se ele pode competir melhor com a delta em lugares onde essa versão é dominante agora, como Europa e EUA. Novos casos na África do Sul, após uma grave terceira onda da delta, eram insignificantes por semanas antes do aparecimento indesejado da ômicron.

Michael Osterholm, diretor do Centro de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas da Universidade de Minnesota, disse esta semana que as informações até agora apontam para uma mutação menos severa.

“O grande desafio que teremos é confirmar isso nas próximas duas semanas”, disse ele em seu podcast. “A partir daí, podemos descobrir o que isso significa em termos da próxima etapa da pandemia para o mundo.”

O que sabemos da ômicron até agora:

Com que rapidez a ômicron está se espalhando?

• Em Gauteng, onde o surto da África do Sul está atualmente centrado, a taxa de reprodução - a rapidez com que o vírus se espalha - é superior a 3. É a mais alta e significa que cada pessoa infectada em média infecta mais três.
• Os casos na África do Sul estão aumentando em um ritmo quase recorde, e a taxa de aumento superou as três ondas anteriores da África do Sul.
• A ômicron é 4,2 vezes mais transmissível do que delta, de acordo com um estudo no Japão.
• O Reino Unido diz que a nova cepa está crescendo muito mais rápido que a delta e prevê que a ômicron se torne a variante dominante em meados de dezembro, respondendo por mais da metade dos novos casos. Na sexta-feira (10), o Reino Unido relatou quase 58.200 casos de Covid em geral.

Quão graves são as infecções?

• Com o surto de apenas algumas semanas, é muito cedo para dizer com certeza, mas médicos relataram pacientes com fadiga e dores de cabeça. Isso é um grande contraste com os relatos de batimento cardíaco acelerado e problemas respiratórios da delta.
• As três maiores operadoras de hospitais privados da África do Sul dizem que os casos são muito mais leves do que nas primeiras ondas. Há poucas pessoas usando oxigênio ou ventiladores e apenas um ligeiro aumento nas mortes.
• Atualmente, existem cerca de 5 mil pessoas com Covid em hospitais da África do Sul, um quarto dos picos vistos nas duas ondas anteriores.

Afeta as crianças de forma diferente das variantes anteriores?

• As admissões hospitalares iniciais na África do Sul registraram um número maior de crianças com menos de 5 anos do que antes.
• Ainda assim, a maioria permanece no hospital apenas por um curto período de tempo, e o Ministro da Saúde Joe Phaahla diz que não há relatos de complicações respiratórias.

As vacinas funcionam?

sim e não

• O Africa Health Resource Institute foi o primeiro a isolar o vírus e testá-lo contra a vacina da Pfizer. A ômicron é capaz de evitar em grande parte, mas não completamente, os anticorpos gerados em resposta à inoculação, mostrou a pesquisa. O próprio estudo da Pfizer confirmou isso.
• O Reino Unido disse na sexta-feira (10) que duas injeções da AstraZeneca ou da parceria Pfizer-BioNTech forneceram muito menos proteção contra a infecção sintomática com ômicron, em comparação com a cepa delta. Mas um reforço aumentou para 70% a 75% nos primeiros dias após a injeção, de acordo com dados preliminares de um estudo inicial.
• Dados de hospitais sul-africanos no município de Tshwane apresentados em 3 de dezembro mostraram que 68% das internações por coronavírus ocorreram em pessoas com menos de 40 anos. Isso se compara com indivíduos com mais de 50 anos, responsáveis por 66,1% das hospitalizações durante as primeiras semanas do terceira onda. Os sul-africanos com mais de 60 anos têm duas vezes mais probabilidade de terem sido vacinados do que aqueles com menos de 34 anos.

De onde veio?

Existem três teorias.

• O primeiro é o vírus que sofreu mutação em alguém que foi imunossuprimido e abrigou o patógeno por muito tempo, permitindo que ele se transformasse e depois infectasse outras pessoas. A África do Sul tem 8,2 milhões de portadores do HIV, que causa a doença do sistema imunológico Aids.
• A segunda é que o coronavírus cruzou de volta para um animal, sofreu mutação e, em seguida, reinfectou um humano.
• A terceira é que ele se desenvolveu circulando em algum lugar com pouco sequenciamento genético e pouco acesso à saúde. Em seguida, foi adquirido na África do Sul, onde o sequenciamento de amostras é comparativamente comum. Alguns dos sistemas de saúde mais fracos do mundo estão na África.

Então, para onde vamos agora?

Depende de quem você ouve.

• Richard Friedland, o CEO do maior grupo de hospitais privados da África do Sul, Netcare, está otimista.
• “Na verdade, acho que há uma fresta de esperança aqui e isso pode sinalizar o fim da Covid-19, com ela se atenuando a tal ponto que é altamente contagiosa, mas não causa doenças graves”, disse ele. “É o começo, mas estou menos em pânico. Sinto que há diferença na atuação diária.”
• A Organização Mundial da Saúde continua cautelosa por enquanto, devido a tantas incógnitas e à preocupação de que qualquer variante seja um risco.
• “Se elas conseguem se espalhar sem controle, mesmo que não sejam individualmente mais virulentos ou mais letais, elas geram mais casos, pressionam o sistema de saúde e mais pessoas morrem”, disse Mike Ryan, diretor executivo de emergências da OMS. “Devemos esperar o melhor resultado, mas, neste caso específico, a esperança não é uma estratégia. Precisamos ser muito cuidadosos ao fazer quaisquer determinações finais sobre a gravidade.”

--Com a assistência de Arijit Ghosh

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