(Bloomberg Opinion) Em meio à corrida entre nações para lançar vacinas no esforço global de contenção à Covid-19 e permitir o retorno ao normal, o aumento de variantes perigosas do vírus ameaça prolongar a pandemia. No Reino Unido, a disseminação da chamada variante Delta, identificada pela primeira vez na Índia, levou as autoridades a enviar militares para pontos críticos e levou o governo a reconsiderar a flexibilização das restrições da Covid em 21 de junho, conforme planejado. Neste artigo, Sam Fazeli, colaborador da Bloomberg Opinion que cobre a indústria farmacêutica para a Bloomberg Intelligence, responde a perguntas sobre os riscos decorrentes dessa variante, e muito mais. A conversa foi editada e condensada.
O que diferencia a variante delta das outras variantes, e o que a torna tão preocupante?
A variante Sars-Cov-2 delta, também conhecida como B.1.617.2, é uma chamada variante de preocupação, como outras que vimos antes, incluindo “alfa” (encontrada pela primeira vez no Reino Unido), “beta” (identificada pela primeira vez na África do Sul) e “gama” (descoberta no Brasil). Dois fatores diferenciam a delta e a tornam potencialmente o mais perigosa até o momento: primeiro, sua taxa de transmissão é cerca de 40% maior em comparação com a alfa, que já tinha transmissibilidade 50% maior do que a cepa original do vírus. Isso é claramente visível nos dados do Reino Unido, que mostram que a variante delta ultrapassou 1% de todos os casos no início de abril para 70% em meados de maio. Provavelmente substituirá quase completamente a variante alfa até o final de junho. A maior transmissibilidade também é evidente no aumento do número de casos em todo o Reino Unido. Em segundo lugar, também se acredita que causa doença mais grave do que alfa, traduzindo-se em um novo aumento na porcentagem de casos positivos que requerem hospitalização, apesar do fato de as infecções estão em pessoas mais jovens. Este segundo problema de gravidade aumentada não havia sido confirmado com nenhuma outra variante até o momento.
A variante delta responde às vacinas? Existe algum dado sobre quais vacinas podem funcionar melhor contra ela?
O que surpreende bastante sobre a delta é que perdeu a mutação-chave que preocupava as pessoas com as variantes beta e gama (para ser mais técnico, é a que está na posição 484 da cadeia de aminoácidos da proteína spike do vírus). Essa é uma das mutações que contribuíram para a perda de resposta a alguns anticorpos, inclusive os produzidos pelas vacinas. Sabemos que a delta é menos sensível do que a alfa aos anticorpos gerados pelas vacinas e está quase no mesmo nível que o beta. Além disso, dados da Public Health England mostram que a primeira dose das vacinas Pfizer Inc.-BioNTech SE e AstraZeneca Plc fornecem apenas cerca de 30% de proteção contra a delta, embora aumente para pelo menos 88% após a segunda dose da vacina Pfizer e 60% após a segunda dose da vacina Astra (é provável que aumente com mais tempo para que as segundas doses tenham efeito na Grã-Bretanha). Esses níveis de proteção são mais baixos do que o que foi visto contra as variantes mais antigas, como a alfa, mas ainda mostram que duas doses de vacinas funcionam muito bem contra a variante delta. O risco real é quando você considera a população em geral, onde muitas pessoas não foram vacinadas ou receberam apenas uma dose da vacina, combinada com maior transmissibilidade e gravidade da doença causada pela delta.
Onde ela está no mundo?
Esta não é uma pergunta fácil de responder porque o nível de vigilância genômica é baixo em muitos países. Com base em dados da GISAID, um esforço global para compartilhar e rastrear informações sobre vírus, o Reino Unido tem a maior proporção da variante delta fora da Índia, com 70% dos casos. Os EUA estão apresentando cerca de 5% (e crescendo) e a Alemanha está em cerca de 2%. Itália e Espanha estão cada uma com cerca de 3% a 5%. O problema é que muitos desses países estão trilhando o caminho de abrir suas economias enquanto seus níveis de vacinação ainda não atingiram os 50% a 70% críticos necessários para controlar a disseminação do vírus.
Os EUA ou os países da União Europeia devem se preocupar com isso tanto quanto o Reino Unido?
A propagação da delta já está fora de controle no Reino Unido. Mas outros países parecem estar apenas nos estágios iniciais. Acho que o melhor que qualquer país pode fazer, onde a variante do vírus já está presente, é vacinar o mais rápido possível, com o aumento dos testes e a vigilância genômica. Caso contrário, a primeira indicação de um problema será um aumento na taxa de casos positivos. A situação do Reino Unido em comparação com Israel mostra por que a variante delta é um problema tão grande. Israel conseguiu manter seus casos sob controle quando atingiu uma taxa de vacinação de cerca de 50% entre toda a sua população. Apesar de o Reino Unido ter alcançado uma taxa de vacinação de 42,3%, a contagem de casos começou a aumentar rapidamente nas últimas duas semanas devido a uma combinação de reabertura antecipada e disseminação da delta. E, aliás, a taxa de vacinação dos EUA é semelhante à do Reino Unido, então também há riscos.
Por que o Reino Unido está enviando militares para as regiões mais afetadas? Para criar medo e forçar distanciamento social? Ou os militares podem fazer algo com a delta que está fora do alcance de profissionais de saúde civis?
Devo presumir que o objetivo é fazer com que o maior número possível de pessoas seja testado, o que requer sapatos ou botas no chão. Com testes suficientes e mais vacinações em pontos críticos, a disseminação pode ser melhor controlada, permitindo que o governo remova todas as restrições. No entanto, não só acho que o relaxamento de todas as restrições deveria ser adiado, mas também é possível que algumas etapas anteriores de afrouxamento, como permitir refeições em ambientes fechados, possam precisar ser revertidas para impedir a propagação da delta.
Muito do foco tem sido no Reino Unido, mas o maior perigo das variantes mais transmissíveis é para as várias partes do mundo onde as taxas de vacinação são muito baixas, certo?
Com certeza. Somando tudo o que mencionei acima, principalmente a eficácia das vacinas contra a delta, a melhor solução, além de um lockdown severo, é testar, isolar casos positivos e vacinar.
O vírus pode sofrer novas mutações e ficar ainda pior?
Ah, claro, e isso quase certamente já ocorreu. Muitas mutações não se manifestam ou até impedem o vírus. No caso da delta, entretanto, altos níveis de transmissão combinados com uma população parcialmente vacinada aumenta o risco de mais pessoas contraírem o vírus e aumenta o risco de mais mutações significativas que podem levar a delta a fugir ainda mais da imunidade induzida pela vacina. A partir de agora, a profundidade da resposta imune induzida pela vacina ao vírus é forte o suficiente para que aqueles totalmente vacinados tenham muito menos probabilidade de desenvolver doenças graves. Mas isso ainda deixa uma faixa inteira da população em risco. É por isso que me encolho quando ouço que 30% dos adultos dos EUA não querem ser vacinados.
O que isso significa para os pais de crianças e jovens adultos ainda não elegíveis para a vacinação? Devem ficar sob vigilância neste verão? Cancelar qualquer viagem longa?
Até agora, as crianças têm muito menos risco de desenvolver a forma grave da doença, embora isso não signifique que estejam completamente livres de risco. Já para os adolescentes, a vacina já está disponível [em alguns países]. Mas para aqueles que não podem tomar ou não possuem acesso, deve haver uso continuado de métodos preventivos não farmacêuticos, como mascaramento e distanciamento, até que os casos comunitários sejam tão baixos que o risco de contrair o vírus seja mínimo. Além disso, podemos ter que repensar nossas avaliações de risco para crianças se a variante delta ou algum derivado dela ou outros se mostrarem piores para as crianças. Já sabemos que mais jovens estão sendo hospitalizados no Reino Unido com a variante delta do que com variantes anteriores. O vírus Sars-Cov-2 está até agora um passo à nossa frente. Precisamos retomar a iniciativa, o que só é possível com altos níveis de vacinação e testagem contínua.
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