Bloomberg Línea — Os veículos autônomos não são mais uma promessa tecnológica distante: nos Estados Unidos, já existem mais de 1.500 robotáxis em cinco cidades e, de acordo com um relatório do Goldman Sachs Research, esse número pode aumentar para cerca de 35.000 até 2030.
O salto seria significativo. De menos de 1%, esses veículos passariam a ter 8% do mercado de compartilhamento de viagens, gerando uma receita anual de US$ 7 bilhões.
Mas o impacto econômico vai além do número de unidades em circulação. “Acreditamos que o foco principal dos investidores agora é a rapidez com que os veículos autônomos crescerão e o tamanho do mercado, e não se a tecnologia funciona”, diz Mark Delaney, analista do Goldman Sachs Research, no relatório.
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O relatório estima que as margens brutas de uma empresa de veículos autônomos verticalmente integrada podem chegar a 40-50% nos próximos três a cinco anos. Isso implicaria em um lucro bruto total de cerca de US$ 3,5 bilhões para o mercado dos EUA até 2030.
Para chegar lá, um dos fatores determinantes será a rapidez com que os fornecedores existentes dimensionam suas operações e a intensidade da concorrência.
Embora a tecnologia ainda esteja em desenvolvimento, há sinais claros de que os consumidores estão adotando-a.
Em alguns mercados onde os veículos autônomos já estão disponíveis, a preferência por esses automóveis está crescendo.
Além disso, há o histórico de segurança. Estudos da Waymo, uma empresa líder no setor, mostram que suas unidades tiveram “muito menos colisões que exigiram o acionamento de airbags e menos acidentes com feridos do que os carros dirigidos por humanos”.
Custos em queda
O relatório destaca que cada nova geração de veículos autônomos incorpora um hardware mais especializado.
Como exemplo, ele menciona uma empresa que reduziu significativamente o número de câmeras em seu modelo de sexta geração em comparação com o anterior. Isso se traduz em uma redução no custo médio dos veículos autônomos nos EUA, embora eles ainda permaneçam acima dos valores observados na China.
O custo por milha também está caindo. A depreciação poderia cair de 35 centavos em 2025 para 15 centavos em 2040, enquanto o seguro por milha cairia de 50 centavos para 23 centavos no mesmo período.
Além disso, espera-se que as empresas precisem de menos operadores remotos. Atualmente, um funcionário pode supervisionar três veículos. Até 2030, a projeção é que essa proporção seja de um para dez e, até 2040, de um para 35. Esses operadores não dirigem, mas fornecem suporte em situações complexas ou ambíguas.
A expansão dos robotáxis levanta uma questão central: as pessoas continuarão a comprar carros? A equipe de Delaney acredita que pensar que a propriedade de carros desaparecerá é uma visão “provavelmente muito negativa”.
Atualmente, o custo por milha de um carro nos EUA é de pouco mais de US$ 1, enquanto uma viagem em um robotáxi custa cerca de US$ 2 por milha.
Com a redução dos custos na próxima década ou duas, os analistas acreditam que mais pessoas poderão optar por ter seu próprio veículo autônomo em vez de usá-lo sob demanda.
“É importante ressaltar que isso está de acordo com as ambições de vários fabricantes”, escrevem eles.
No entanto, os autores esclarecem que “as remessas de equipamentos audiovisuais nos EUA nos próximos três a cinco anos serão destinadas principalmente ou exclusivamente a aplicações comerciais”.
Caminhões autônomos: crescimento mais lento
No segmento de caminhões, a adoção será mais gradual. Atualmente, apenas alguns estão em uso em áreas como a Bacia do Permiano e o Texas.
O Goldman Sachs Research estima que, até 2030, haverá cerca de 25.000 caminhões autônomos em operação, o que representaria menos de 1% do total da frota comercial.
Neste ano, os analistas projetam que o mercado de cargas transportadas por esses caminhões chegará a US$ 18 bilhões, de um total de US$ 660 bilhões.
Os benefícios econômicos do modelo são claros: sem restrições de descanso, esses veículos podem percorrer distâncias mais longas.
Além disso, são previstas grandes reduções de custo: enquanto um caminhão autônomo poderia ver seu custo por milha cair de US$ 6,15 em 2025 para US$ 1,89 em 2030, um caminhão dirigido por humanos veria esse valor subir de US$ 2,61 para US$ 2,80 no mesmo período, em grande parte devido ao aumento dos salários.
O custo excessivo de fabricação também será reduzido: espera-se que caia dos atuais US$ 150.000 para US$ 50.000 em 2030.
“Também acreditamos que a competitividade de custo dos caminhões poderia melhorar em comparação com outros métodos de transporte, o que poderia ser compensado por um número potencialmente maior de quilômetros percorridos por caminhão”, escreve Delaney.
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