Bloomberg — Alguns anos depois de abandonar a Universidade de Nova York com o sonho de fazer sucesso com as criptomoedas, Shayne Coplan estava tão falido que fez um inventário de seu apartamento no Lower East Side para poder vender seus pertences e pagar o aluguel.
Farto das criptomoedas, em 2019 ele começou a explorar as ideias do economista Robin Hanson sobre mercados de previsão e seu potencial para melhorar a capacidade da sociedade de identificar resultados prováveis.
“Essa é uma ideia boa demais para existir apenas em whitepapers”, lembrou-se de ter pensado em uma postagem posterior no X.
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Foi então que surgiu a covid - o momento perfeito para desenvolver um aplicativo para que as pessoas que ficam presas em casa pudessem apostar em resultados do mundo real, pensou ele.
Ele começou a construir a Polymarket em seu banheiro e lançou a plataforma em junho de 2020.
Não foi um caminho tranquilo.
A abordagem da empresa de agir rápido e pedir permissão depois entrou em conflito com os órgãos reguladores, que a forçaram a banir usuários dos EUA durante anos por não ser uma bolsa registrada.
Uma semana após a eleição presidencial de 2024 - na qual os usuários da Polymarket apostaram mais de US$ 3 bilhões - o apartamento de Coplan foi invadido por agentes do FBI.
Mas ele e sua empresa agora estão em alta depois que a Intercontinental Exchange, proprietária da Bolsa de Valores de Nova York, disse que investiria até US$ 2 bilhões na Polymarket, com uma avaliação pré-monetária de US$ 8 bilhões.
Esse acordo faz com que seu fundador, de 27 anos, seja o mais jovem self-made bilionário, segundo o Bloomberg Billionaires Index.
Um porta-voz do Polymarket não quis comentar.
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Mercados de previsão como o Polymarket permitem que os usuários apostem nos resultados de vários eventos, como eleições, se o Federal Reserve reduzirá as taxas de juros ou quem será a pessoa do ano da revista.
Eles também estão se tornando cada vez mais populares como um local para apostas em esportes.
Como os mercados de previsão dos EUA são regulamentados pela Commodity Futures Trading Commission (Comissão de Negociação de Futuros de Commodities), seus defensores argumentam que eles vendem produtos financeiros vinculados ao resultado de eventos esportivos em vez de apostas esportivas, o que lhes permite contornar as proibições estaduais de apostas esportivas.
Eles também conseguiram evitar certos impostos federais e estaduais aplicados à receita de apostas esportivas.
Em agosto, a rival Kalshi começou a oferecer apostas de mercado de previsão por meio de uma parceria com a Robinhood Markets.
A corretora eletrônica informou que mais de 2 bilhões de contratos de previsão foram negociados no terceiro trimestre.
As ações de jogos Caesars Entertainment e DraftKings caíram mais de 5% na terça-feira após o anúncio do acordo.
Risco legal
A Polymarket sofreu um grande revés em 2022, quando pagou uma penalidade de US$ 1,4 milhão para fazer um acordo com a CFTC sobre alegações de que estava oferecendo negociações ilegais.
Sem admitir ou negar irregularidades, a empresa concordou em bloquear usuários baseados nos EUA daqui para frente.
Mas os órgãos reguladores suspeitaram que a Polymarket continuava a hospedar usuários dos EUA no site e, em novembro, uma semana após o dia da eleição, agentes do FBI invadiram a casa de Coplan antes do amanhecer e apreenderam dispositivos eletrônicos.
A empresa chamou a ação de “retribuição política óbvia”.
O Departamento de Justiça e a CFTC encerraram suas investigações em julho.
No mesmo mês, a Polymarket adquiriu a bolsa e câmara de compensação licenciada pela CFTC, a QCEX, por US$ 112 milhões, o que lhe permitiu retomar as operações legalmente nos EUA.
A empresa levantou pelo menos US$ 255 milhões antes do investimento da ICE, de acordo com dados rastreados pela Pitchbook.
Os investidores incluem Peter Thiel e seu Founders Fund, o fundador da Ethereum, Vitalik Buterin, e a empresa de investimentos Blockchain Capital.
Outro apoiador notável é a 1789 Capital, que investiu na Polymarket antes da eleição de 2024 e novamente este ano. Como parte desse acordo, Donald Trump Jr., filho do presidente Donald Trump e sócio da 1789, entrou para a empresa como consultor em agosto. Ele também assessora Kalshi.
Os laços da empresa com Washington podem se aprofundar com o investimento da ICE.
O CEO da ICE, Jeffrey Sprecher, é casado com Kelly Loeffler, ex-senadora que dirige a Administração de Pequenas Empresas e é membro do gabinete de Trump.
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