Bloomberg — Nos últimos dois anos, Lanette Canen e Johan Bodin usaram as redes sociais para registrar suas vidas a bordo do Villa Vie Odyssey, um navio de cruzeiro que estava em uma viagem ao redor do mundo até ficar sem combustível no Camboja.
Agora, a viagem dos sonhos deles parece ter chegado ao fim. O casal está entre as centenas de passageiros chocados com a ordem de desembarcar em Sihanoukville, onde a embarcação ficou encalhada por não ter recursos para pagar pelo combustível, cujo preço, segundo a Villa Vie Residences, quadruplicou desde o início da guerra com o Irã.
“Lanette não está contente por ter que se levantar, mas temos seis horas para arrumar nossos pertences — no Camboja, em Sihanoukville”, disse Johan em um vídeo no YouTube na terça-feira (27), quando revelou que o Odyssey estava ordenando que todos os passageiros desembarcassem até as 14h daquele dia.
“Não quero ir embora”, disse Lanette.
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Cerca de 200 residentes estavam a bordo do navio com capacidade para 650 passageiros quando o desembarque foi ordenado, disse o fundador da Villa Vie, Mikael Petterson, em entrevista por telefone, observando que a empresa se comprometeu a cobrir as despesas de hospedagem e transporte local, mas não o custo da viagem para fora do Camboja.
A empresa “reconhece que este é um período difícil e perturbador para os residentes, tripulantes e funcionários”, afirmou em comunicado.
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As dificuldades do Odyssey são um microcosmo dos danos causados às empresas pela guerra dos EUA contra o Irã, que nesta semana elevou o preço do petróleo Brent para mais de US$ 115 por barril.
Isso também levanta questões sobre o modelo de investimento da Villa Vie: a empresa vende cabines para residência permanente a preços que variam de menos de US$ 130 mil a US$ 440 mil além de taxas mensais de US$ 2 mil a US$ 10 mil, de acordo com seu folheto.
O Odyssey iniciou sua viagem ao redor do mundo em outubro de 2024, e sua chegada ao Camboja segue-se a escalas na Tailândia. A empresa tinha como próximo destino o Vietnã, embora seu site apresentasse planos ambiciosos de longo prazo para viagens a destinos tão distantes quanto Casablanca e o Caribe, além da Groenlândia, Madagascar e Melbourne.
Mas, à medida que os preços dos combustíveis subiram, também aumentaram os rumores de uma crise iminente.
Nos dois meses que antecederam a ordem, Lanette e Johan afirmam que os residentes foram repetidamente informados de que a empresa estava sem dinheiro, para depois receberem a esperança de que investidores ou outras soluções estivessem a caminho.
Quando esses planos fracassaram, o ciclo recomeçou. Lanette descreve a experiência como “emocionalmente exaustiva”, e o casal afirma que os residentes estavam divididos quanto à forma de salvar o navio.
Petterson disse que os residentes se recusaram a atender a um pedido de contribuição para o combustível necessário à partida do navio. A Villa Vie propôs um acréscimo de US$ 500 por mês, além de uma sobretaxa de combustível, e estava buscando financiamento.
A empresa afirmou que os custos com combustível haviam subido de uma média histórica de cerca de US$ 1.800 por cabine por mês para até US$ 8 mil em algumas regiões da Ásia. O combustível elevou os custos mensais para US$ 3 milhões, e a Villa Vie está considerando uma reestruturação financeira e buscando novos recursos nos próximos 60 dias.
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Mas, por enquanto, muitos dos passageiros-investidores do Odyssey permanecem em Sihanoukville, uma cidade que já viveu um período de grande prosperidade e que, durante a pandemia, viu organizações criminosas se apoderarem de resorts, cassinos e condomínios vazios para utilizá-los como complexos de golpes cibernéticos em escala industrial.
Uma repressão nacional subsequente fechou centenas de operações ilícitas, expulsando milhares de vítimas e chefes de organizações criminosas, mas Sihanoukville continua sendo uma sombra do que já foi. Uma visita recente revelou cassinos trancados com cadeados e complexos de golpes abandonados ao longo da costa, ladeados por fileiras de restaurantes chineses fechados e torres de concreto pela metade.
“É uma bênção para Sihanoukville”, disse Ayub Yulianto, gerente geral do Novotel Sihanoukville Holiday Resort. “A província tem sofrido com essa percepção bastante negativa; portanto, receber os passageiros de cruzeiros em Sihanoukville, esperamos, traga um impacto positivo.”
O próprio Odyssey nunca operou em plena capacidade, segundo o residente Randy Cassingham, que documentou seu tempo a bordo da embarcação em seu blog “Residential Cruising”, onde publicou o aviso de desembarque.
“Acho que provavelmente chegamos a um pico de cerca de 350 passageiros, e havia cerca de 200 ainda a bordo no final”, disse Cassingham em uma atualização de 27 de outubro, na qual criticou a Villa Vie por fazer pouco para ajudar os passageiros retidos.
“As cabines eram pequenas e espartanas, mas tudo bem: as cabines eram, na verdade, nossos quartos e um lugar para tomar banho”, disse ele. “Mas não era ‘luxo’ — afinal, era promovido como ‘acessível’ e assim foi até a empresa começar a implorar por dinheiro.”
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Para algumas pessoas que haviam considerado a compra de uma cabine, a notícia do encalhe do Odyssey confirmou sua decisão de esperar. Um usuário do Reddit disse que uma tia havia planejado vender sua casa para comprar uma, mas suspendeu o plano depois que membros da família manifestaram preocupações.
Vários usuários também questionaram se o modelo de negócios do navio poderia funcionar sem um fluxo constante de novos compradores de cabines e pagamentos dos residentes atuais.
O navio partiu originalmente de Belfast, na Irlanda do Norte, para uma viagem “contínua” ao redor do mundo, de acordo com o site da empresa. Johan disse que ele e Lanette esperavam viver a bordo por 15 anos ou mais, e que valorizavam seus dois anos no mar, mas estavam preocupados com as pessoas que haviam embarcado recentemente ou investido suas economias e renda de aposentadoria.
Holly Hennessy vem viajando pelo mundo a bordo do Odyssey com seu gato, Captain, narrando a jornada deles em uma página do Facebook chamada “Captain the Cruising Kitty”. Suas postagens retratam sua vida inesperada em terra firme, com o Captain em uma cama no Independence Hotel, em Sihanoukville — onde Jacqueline Kennedy já se hospedou —, e passeando pela cidade em um tuk-tuk.
“Tivemos alguns meses para nos preparar para que isso acontecesse; a maioria dos companheiros de viagem já chegou a um ponto de aceitação”, disse Hennessy. “No entanto, ainda é absolutamente doloroso.”
--Com a colaboração de K. Oanh Ha, Philip J. Heijmans, Erich Parpart, Satid Sutipanya, Shadab Nazmi e Chloe Whiteaker.
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