Bloomberg Línea — Você já se perguntou em que fase da vida as pessoas são mais ou menos felizes? Você vai se surpreender ao saber que é a mesma ou quase a mesma em todo o mundo.
Se, neste momento, você está feliz, as pessoas da sua idade na maior parte do planeta certamente também estão. Se, ao contrário, você está infeliz, não está sozinho: as pessoas da sua idade provavelmente estão passando pelo mesmo sentimento.
Não é um consolo, não. É um fato comprovado.
O economista britânico David Blanchflower demonstrou, por meio de uma pesquisa realizada em 2020, que, por mais subjetiva que pareça, a felicidade segue uma curva em forma de “U” em todos os lugares. Na verdade, não em todos, mas em 132 países, para ser mais exato.
O acadêmico aprofundou a análise da relação entre felicidade e idade após examinar 109 conjuntos de dados e 132 países.
Para a análise, foram utilizadas variáveis relacionadas à felicidade e à satisfação com a vida, bem como indicadores relacionados à situação financeira e ao padrão de vida das famílias. Além disso, levou-se em consideração a satisfação com os serviços locais e a macroeconomia.
“Encontro evidências de uma curva em U do bem-estar em função da idade em 132 países, incluindo 95 países em desenvolvimento”, afirma Blanchflower em sua pesquisa, um documento de 67 páginas.
O que você quer dizer com “a felicidade tem a forma de um ‘U’”? Significa que, nesses países, em média, as pessoas são muito felizes aos 16 anos, que é o ponto de partida do “U”, mas essa felicidade vai diminuindo progressivamente até os 47-50 anos, a partir daí voltando a aumentar gradualmente até os 70 anos.
A conclusão, com base na média das estimativas dos países desenvolvidos, é que, nesses países, as pessoas são menos felizes aos 48,2 anos, enquanto nos países em desenvolvimento isso ocorre aos 47,2 anos.
“A trajetória da curva da felicidade se mantém tanto em países onde o salário médio é alto quanto naqueles onde não é, e tanto em países onde as pessoas tendem a viver mais quanto naqueles onde não.”
David Blanchflower.
O economista afirma ter encontrado evidências adicionais do padrão em “U” em uma série de perguntas de atitude redigidas de maneira ligeiramente diferente.
“Nos países europeus, observou-se uma relação em forma de U em diversas questões relacionadas às finanças pessoais, à situação da economia e à democracia, bem como ao funcionamento dos serviços públicos”, explica Blanchflower. “Na África, utilizei uma pergunta sobre o nível de vida empregada por pesquisadores da área de desenvolvimento e constatei uma relação em forma de U tanto para a África como um todo quanto para trinta países africanos”.
Por que a felicidade diminui na meia-idade?
Por que o bem-estar tende a atingir seu nível mais baixo na meia-idade? Blanchflower analisa vários fatores que podem ajudar a compreender essa relação, entre eles a vulnerabilidade a crises financeiras, o desemprego e o estado civil.
“As pessoas de meia-idade nos anos posteriores a 2008 foram as mais vulneráveis a uma crise financeira sem precedentes, especialmente se fossem pobres e tivessem baixos níveis de escolaridade”, afirma o especialista em sua pesquisa.
“Nos Estados Unidos, a taxa de emprego em 2020 foi inferior à de 2008, e no Reino Unido, os salários reais estavam abaixo dos níveis anteriores à recessão no início da crise da Covid-19”.
Para Blanchflower, é preocupante que, em todos os países, as taxas de depressão crônica e suicídio atinjam seu pico na meia-idade. Também é preocupante que, como demonstrou seu estudo, estar na faixa etária entre 40 e 50 anos agrave a vulnerabilidade às adversidades e aos choques.
Com relação ao desemprego, independentemente da condição socioeconômica de quem o sofre, o pesquisador afirmou que “ele entra com sinal negativo nas equações da felicidade” e constitui uma importante fonte de mal-estar.
Blanchflower revela que, embora possa parecer um clichê, as pessoas casadas têm um “nível de felicidade significativamente maior” do que os solteiros e, especialmente, do que os separados.
Ora bem, por que, depois de atingir o ponto mais baixo aos 48 anos, a felicidade aumenta progressivamente até os 70? O economista não tem uma resposta, mas a psicologia tem, e, especificamente, um estudo que vale a pena citar: Teoria da seletividade socioemocional: o papel dos objetivos percebidos na motivação humana.
Laura Carstensen, autora do estudo e professora de psicologia na Universidade de Stanford, explica que, quando o tempo é limitado, seu valor aumenta, e isso faz com que as pessoas sejam mais felizes.
“À medida que os horizontes temporais se encurtam, como costuma acontecer com a idade, os objetivos emocionais passam a ter prioridade sobre a exploração”, afirma Carstensen. “Com o passar dos anos, as pessoas passam de objetivos preparatórios para objetivos concretizados, de objetivos voltados para o futuro para objetivos realizados no presente.”
