Bloomberg — A American Airlines laneja estender o serviço de internet via satélite Starlink, de Elon Musk, a mais de 1.000 aeronaves da frota principal, à medida que as companhias aéreas dos Estados Unidos competem para oferecer Wi-Fi a bordo mais rápido.
A companhia aérea planeja equipar toda a sua frota de linha principal, incluindo jatos de fuselagem estreita da Airbus e da Boeing e aeronaves de fuselagem larga, com o serviço de alta velocidade a partir do início de 2027, de acordo com um comunicado divulgado na quinta-feira (8).
O acordo ampliado mais que dobra o compromisso inicial da American, anunciado em maio, de instalar o Starlink em mais de 500 aeronaves da Airbus.
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A iniciativa ocorre no momento em que o Starlink, de propriedade da SpaceX, de Musk, surgiu como um importante campo de batalha entre as maiores companhias aéreas dos Estados Unidos, que vêm promovendo cada vez mais uma conectividade mais rápida para atrair passageiros das concorrentes.
A American se junta à United Airlines e à Southwest na adoção da tecnologia, deixando a Delta como a única que ainda resiste entre as quatro maiores companhias aéreas dos Estados Unidos.
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A competição recentemente se transformou em uma disputa pública entre Musk e o CEO da Delta, Ed Bastian, cuja companhia aérea optou pelo serviço de satélite Leo, da Amazon, em vez do Starlink. A Delta planeja começar a instalar o serviço em 500 aeronaves inicialmente em 2028.
Na semana passada, Musk afirmou que Bastian “perderá o emprego por causa disso” depois que uma conta no X divulgou comentários não verificados atribuídos ao CEO da Delta sobre a decisão.
Desde então, a American e a United entraram na disputa, utilizando seus acordos com a Starlink para atrair os passageiros frequentes uma da outra. A United lançou recentemente uma promoção de equiparação de status voltada para membros do Delta SkyMiles e do American AAdvantage, destacando seu Wi-Fi Starlink rápido e gratuito como um motivo para mudar de companhia aérea.
Na quinta-feira, a American promoveu novamente seu programa, afirmando que viajantes com status de elite em companhias aéreas concorrentes poderiam se qualificar para benefícios comparáveis. Viajantes corporativos registrados também podem receber um status um nível acima do seu nível atual, informou a companhia aérea.
O acordo ampliado com a Starlink abrangerá mais de 500 aeronaves de fuselagem estreita da Airbus, mais de 400 aeronaves de fuselagem estreita da Boeing e pelo menos 130 jatos de fuselagem larga da Boeing.
A companhia aérea informou que o Performance Aero Terminal da Starlink pode oferecer velocidades de até um gigabit por segundo, permitindo que os passageiros assistam a conteúdo de entretenimento, naveguem na internet e trabalhem online durante os voos.
A American já oferece Wi-Fi gratuito patrocinado pela AT&T em toda a sua frota de aeronaves de fuselagem estreita aos membros do seu programa de fidelidade AAdvantage.
O serviço da Starlink representa uma melhoria adicional, à medida que as companhias aéreas tornam cada vez mais a conectividade o ponto central de seus esforços para atrair viajantes com maior poder aquisitivo.
Bastian defendeu a decisão da Delta de utilizar o Amazon Leo em uma entrevista concedida em maio à Bloomberg News, afirmando que a Amazon oferecia maior largura de banda a um preço significativamente mais baixo do que a Starlink.
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