Bloomberg Opinion — Uma das barreiras para compreender o mundo é nossa fixação no pensamento esportivo: quem está na liderança e quem está lutando para alcançar o rival?
Há muito tempo, isso é verdade na política — focamos obsessivamente na corrida pela Casa Branca, enquanto ignoramos a montanha de dívidas que pode levar todo o sistema à ruína. Isso também está se tornando verdade nos negócios. Tendemos a olhar para a corrida pelo primeiro lugar sem pensar de forma mais geral sobre o que significa estar na liderança, neste setor ou naquele nicho.
Visto através desse prisma esportivo, o panorama da inovação é simples. Os Estados Unidos ainda estão muito à frente.
Os Estados Unidos são responsáveis por quase todas as tecnologias revolucionárias que definem a era atual (inteligência artificial, smartphones, redes sociais), assim como foram responsáveis por todas as tecnologias revolucionárias que definiram a era anterior (computadores pessoais, internet, semicondutores).
Três das empresas de IA mais importantes do mundo — OpenAI, Anthropic e Databricks — têm sede a menos de três quilômetros uma da outra na região de São Francisco.
A Nvidia (NVDA) é tão dominante no mercado de chips de ponta que um comentarista observa que “há uma guerra acontecendo na IA lá fora, e a Nvidia é a única fornecedora de armas”.
No entanto, a China tem superado os Estados Unidos — e, em algumas áreas, como vigilância e foguetes hipersônicos, está assumindo a liderança.
O artigo mais citado sobre IA, conhecido como artigo ResNet, foi escrito por quatro estudiosos chineses que nunca estudaram fora do país.
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Mais de 1.300 empresas estrangeiras abriram laboratórios de pesquisa científica avançada na China para explorar o crescente pool de talentos do país.
E a Europa? O valor combinado de todas as empresas de tecnologia do continente é muito inferior ao valor de apenas uma empresa americana, a Microsoft (MSFT).
Mas o que acontece se formos além da metáfora esportiva? Um novo livro de Mehran Gul, do Fórum Econômico Mundial, The New Geography of Innovation, sugere que o quadro é muito mais interessante.
Na verdade, existem muitas corridas de inovação diferentes, com diferentes pontos finais e diferentes medidas de sucesso.
Os EUA podem ser bons em inovação revolucionária no setor privado. Mas e a inovação incremental no setor público? Alimente medidas diferentes e você obterá resultados diferentes.
Se focarmos na divulgação de novas ideias, em vez de na sua invenção, a China está indiscutivelmente muito à frente dos EUA.
É bem documentado que a China se destaca como um rápido seguidor, graças à sua combinação de proeza em engenharia e ética de trabalho.
A China tem o dobro de quilômetros de trilhos de alta velocidade do que qualquer outro país. A BYD (BYD) vendeu quase 607.000 veículos elétricos no segundo trimestre deste ano, em comparação com os 384.000 da Tesla (TSLA). A DJI vende mais drones comerciais do que todos os outros juntos.
Mas o país tem feito algo ainda mais empolgante: pegando ideias que existem em laboratórios e comercializando-as antes de qualquer outro.
Pequim e Xangai têm centenas de táxis autônomos circulando pelas ruas. Empresas gigantes como Alibaba (BABA) e Baidu são melhor compreendidas como máquinas de inovação e execução. Se os Estados Unidos ainda lideram o mundo na invenção do futuro, a China lidera em torná-lo realidade.
Mas, se focarmos no setor público em vez do privado, surge um campeão da inovação diferente: Cingapura.
A maioria dos países se considera vencedora na reforma governamental se consegue digitalizar as funções regulares do governo. O governo de Cingapura conduz todas as suas interações com os cidadãos online, mas vai muito além disso.
Ele usa sensores nas ruas para monitorar e direcionar o fluxo do tráfego, drones para pesquisar áreas afetadas pelo surto de doenças e sensores de movimento em habitações públicas para monitorar o bem-estar dos idosos.
O governo tem um cérebro coletivo — o Smart Nation and Digital Government Group (SNDGG) — que atrai os cidadãos mais brilhantes do país e se considera o equivalente do Google no setor público.
Se a maioria dos países terceiriza operações de alta tecnologia para o setor privado, Cingapura as mantém internamente para desenvolver competências únicas; se a maioria dos governos tenta acompanhar o ritmo, o SNDGG atua como um definidor de ritmo.
Os americanos obcecados pelo setor privado podem estar inclinados a tratar a excelência do governo de Cingapura como um mero espetáculo secundário na verdadeira corrida pela inovação. Mas quando o grande teórico político Thomas Hobbes se perguntou o que impedia a vida de ser solitária, pobre, desagradável, brutal e curta, ele respondeu que era o Estado, ou Leviatã, e não a Companhia das Índias Orientais.
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Gul ainda comenta sobre o que é cada vez mais considerado o continente esquecido da Europa. A Alemanha se destaca no que pode ser chamado de inovação “profunda” ou “incremental”: sua força reside nas empresas de médio porte — as famosas mittelstand — que produzem produtos altamente especializados e concentram todas as suas energias em garantir que sejam as melhores do mundo.
Essas empresas, que geralmente ficam escondidas em pequenas cidades, estão tão focadas na excelência em engenharia que têm pouco tempo para relações públicas: a Herrenknecht é facilmente a empresa de túneis mais impressionante do mundo, mas atraiu apenas uma fração da atenção da empresa de Elon Musk, chamada The Boring Company.
A Suíça, onde Gul mora, combina um entusiasmo semelhante pelas empresas mittelstand com uma genialidade para grandes projetos públicos, como o sistema ferroviário suíço, certamente uma das maravilhas do mundo, o Grande Colisor de Hádrons e o CERN (Organização Europeia para a Pesquisa Nuclear).
Graças ao CERN, o primeiro site do mundo não foi um ponto-com ou um ponto-net, mas um ponto-ch, que significa Confederatio Helvetica, o nome latino da Suíça.
Será que os argumentos a favor da Europa podem ir além de algumas áreas isoladas de excelência? O argumento clássico a favor do modelo europeu é que ele é muito mais sustentável do que o americano — que dá atenção a questões como sustentabilidade e qualidade de vida, e não apenas a lucros bilionários.
De que adianta liderar o mundo em IA se essa IA é usada para vender mais ração para gatos ou obter mais cliques em vídeos de gatos?
Algumas dessas questões estão até começando a incomodar as pessoas no coração da tecnologia dos EUA: um livro recente de Alex Karp, CEO da Palantir, e Nicholas Zamiska, consultor jurídico da empresa, intitulado The Technological Republic, argumenta que a máquina de inovação dos EUA tem se concentrado demais em futilidades, como aplicativos de entrega, e não o suficiente em grandes ideias que transformarão a sociedade.
O problema com a abordagem da Europa de priorizar a civilização não é que ela seja mal concebida, mas que o fracasso da Europa em criar empresas que mudem o mundo e incorporem seus valores significa que ela é tratada como irrelevante no cenário mundial.
Gul está sem dúvida certo ao afirmar que precisamos medir a inovação com base em muitos indicadores diferentes, não apenas na capitalização de mercado. Mas, às vezes, é preciso ser visto como um vencedor no mercado global para ter influência real.
Esta coluna reflete as opiniões pessoais do autor e não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Adrian Wooldridge é o colunista de negócios globais da Bloomberg Opinion. Já escreveu para o The Economist e é autor de “The Aristocracy of Talent: How Meritocracy Made the Modern World”.
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