Bloomberg Opinion — A bomba-relógio demográfica da América Latina continua operando.
Dados publicados nas últimas semanas confirmam o rápido declínio nos níveis de fertilidade da região, incluindo o número de nascimentos no Brasil, que caíram caindo para o nível mais baixo em quase 50 anos.
Na Argentina, o número de recém-nascidos caiu quase pela metade em apenas uma década, e os jardins de infância passam dificuldades para encontrar alunos.
Em 2024, o Uruguai teve mais mortes do que nascimentos pelo quarto ano consecutivo.
Até mesmo a Bolívia, um país de famílias tradicionalmente grandes, está prestes a ficar abaixo do limite de 2,1 filhos por mulher, necessário para manter sua população constante.
Seja no Chile, no México ou na República Dominicana, você encontrará uma tendência semelhante de mudanças demográficas aceleradas que impulsionam o inexorável envelhecimento da sociedade.
De acordo com um relatório da Comissão Econômica para a América Latina e o Caribe das Nações Unidas (Cepal), a população total da região foi estimada em 663 milhões de pessoas no ano passado, 3,8% abaixo das projeções apresentadas em 2000.
Como resultado, em 2050, os países da América Latina e do Caribe poderão ter apenas cerca de 730 milhões de pessoas, em vez dos mais de 800 milhões estimados no início do século.
Por mais dramáticas que sejam essas mudanças, elas oferecem algumas boas notícias.
Uma análise mais sutil destacaria alguns aspectos positivos do declínio da taxa de natalidade, incluindo uma queda na gravidez na adolescência – um problema histórico na América Latina – maior conscientização sobre os métodos contraceptivos e um planejamento mais realista da paternidade.
Vivemos mais, portanto, é justo que as mulheres (e os casais em geral) tenham mais controle sobre suas carreiras, saúde reprodutiva e orçamentos.
Algumas pessoas também se alegrariam com a pegada ambiental mais leve que vem com sociedades menores do que o esperado.
Leia mais: Por que o envelhecimento da população tem efeitos mais graves na América Latina
Ao mesmo tempo, não há como esconder o desafio fenomenal que essas mudanças demográficas acentuadas representam para empresas, famílias e formuladores de políticas em uma região conhecida por seu planejamento de longo prazo deficiente e decisões estratégicas ruins.
Embora a tendência de envelhecimento da população seja global, a América Latina a enfrenta em um contexto de baixas taxas de crescimento, alta desigualdade, ganhos de produtividade decepcionantes e sistemas de educação e gastos públicos deficientes.
Países avançados como o Japão podem contar com robôs e tecnologia para suprir a falta de mão de obra. Menos trabalhadores e consumidores na América Latina levantam o espectro de economias estagnadas e escassez fiscal, mesmo quando as contas já estão sob pressão.
Os governos precisarão alocar recursos de forma inteligente para um futuro que exigirá mais gastos com saúde e pensões e orçamentos menores para despesas relacionadas a crianças.
Veja o caso da educação: menos nascimentos trazem uma oportunidade para que as escolas públicas invistam mais em cada aluno, levando a uma melhor integração da criança em salas de aula menos lotadas e, potencialmente, a uma maior produtividade futura.
Os governos e o setor privado podem fazer muito para melhorar o treinamento e as condições de vida de seus futuros trabalhadores.
Se os países têm menos bebês, a meta deve ser prepará-los melhor, reduzindo a pobreza e a mortalidade infantil e investindo mais em cuidados infantis.
Nessa região propensa a crises, um ambiente macroeconômico mais próspero também faria maravilhas para promover os nascimentos, eliminando a sobrecarga financeira que afeta muitos casais que pensam em ter filhos.
Leia mais: Por que mais pessoas preferem ficar solteiras? Esse é também um fenômeno econômico
Mas conciliar políticas sólidas com demandas sociais não é fácil. A migração é um exemplo disso. Economistas e demógrafos podem dizer que atrair trabalhadores estrangeiros é uma maneira razoável de aliviar a pressão populacional. No entanto, essa visão progressista ignora os desafios de integração associados às grandes ondas de migração.
O recente censo do Chile mostrou que a maior parte do crescimento populacional do país desde 2017 é explicada pelos migrantes, que agora representam quase 9% da população total.
Em uma pesquisa realizada no ano passado, 96% dos chilenos disseram que o país precisava implementar mais restrições à imigração.
Por fim, temos a dimensão humana do debate sobre o declínio da fertilidade: ter ou não ter bebês é um dos debates mais polêmicos da atualidade.
Se não acredita em mim, teste essa pergunta com seu grupo de amigos e testemunhe as respostas apaixonadas que ela provoca.
Como pai de dois filhos, quando vejo que cidades como Buenos Aires já têm mais cachorros do que crianças, não posso deixar de pensar que as sociedades sem filhos são menos interessantes e divertidas para as famílias - sem ofensas aos amantes de animais de estimação.
Também estou surpreso com o crescente rechaço em relação às crianças em uma região que tradicionalmente reverenciava a vida familiar.
Recentemente, levei meus filhos para ver Shakira tocando na Cidade do México: ela foi fabulosa, mas o show começou com quase duas horas de atraso e meu filho de seis anos adormeceu depois de algumas músicas.
Quando alguém se atreveu a dizer que os promotores e artistas deveriam ter cumprido o cronograma em um vídeo nas redes sociais, a reação foi furiosa. “Esses lugares não são para crianças”, foi o comentário quase unânime, como se as crianças não pudessem curtir Shakira.
Leia mais: Home office a presencial: IA exigirá variedade de modelos de trabalho, diz pesquisador
Entendo todos os motivos para não ter filhos em 2025 – é caro, consome muito tempo e pode prejudicar a carreira profissional ou desviar a energia e a atenção de outros objetivos de vida.
Para os meus humildes dois centavos de contribuição, a vantagem imensurável de ser pai ou mãe supera em muito seus custos totalmente quantificáveis, mas você só poderá confirmar isso ao dar um passo irreversível.
Escolhas pessoais à parte, os países da América Latina precisam começar a se preparar para um mundo que não parece mais tão distante e onde tudo, desde os padrões de consumo até as oportunidades de investimento, será afetado pela nova realidade de que viveremos em comunidades muito mais velhas.
Se sua empresa tem como alvo os menores de 10 anos, é hora de repensar sua estratégia.
Esta coluna reflete as opiniões pessoais do autor e não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Juan Pablo Spinetto é colunista da Bloomberg Opinion e cobre negócios, assuntos econômicos e política da América Latina. Foi editor-chefe da Bloomberg News para economia e governo na região.
Veja mais em Bloomberg.com
Leia também
Tráfico se reinventa na América Latina com modelo em pirâmide e investidores ocultos
Por que o Brasil pode estar prestes a receber onda de marcas de relógios de luxo
Como as startups podem atrair mais capital em LatAm, segundo especialistas
